Oleh: Jonathan Jurejko - BBC Sport di Flushing Meadows
TAGAR.id, New York City, AS - Upaya Iga Swiatek mempertahankan gelar juara turnamen tenis grand slam US Open 2023 diakhiri dengan penampilan inspiratif dari Jelena Ostapenko yang sukses besar di babak 16 besar.
Unggulan teratas asal Polandia, Swiatek, kalah 3-6, 6-3 dan 6-1 dari unggulan ke-20 asal Latvia, Ostapenko, pada sesi Minggu, 3 September 2023, malam di New York.
Dengan pendekatannya yang tak kenal takut dan agresif, Ostapenko mencetak 31 kemenangan dan memaksa Swiatek melakukan sejumlah kesalahan.
Ostapenko, yang memenangi satu-satunya gelar utama di Prancis Terbuka 2017, selanjutnya akan menghadapi unggulan keenam dari Amerika Serikat (AS), Coco Gauff di perempat final.
Rekor 75 minggu Swiatek sebagai petenis nomor satu dunia putri berakhir dengan kekalahan, dan pemain Belarus Aryna Sabalenka dijamin akan menggantikannya setelah US Open 2023.
“Saya terkejut level saya berubah begitu drastis,” kata Swiatek, 22 tahun.
“Biasanya ketika saya bermain buruk, saya bermain buruk di awal, lalu saya mengejar atau menyelesaikan masalah. Kali ini justru sebaliknya.”
"Saya tidak begitu tahu apa yang terjadi dengan permainan saya. Tiba-tiba saya merasa tidak ada kendali."
Swiatek kalah dalam tiga pertemuan sebelumnya melawan Ostapenko, namun keduanya tidak bermain lagi sejak Februari 2022 - setelah itu pemain Polandia itu memulai rentetan kemenangan transformasional dalam 37 pertandingan.
Pencapaian tersebut menyebabkan Swiatek mengambil alih posisi teratas dalam peringkat WTA, posisi yang tidak pernah ia tinggalkan sejak dominasinya meningkat.
Bagaimana ia dapat mengatasi pukulan kuat Ostapenko yang berusia 26 tahun adalah pertanyaan kunci dalam laga yang menarik ini.
“Saya selalu mengharapkan pertarungan yang sulit melawan Iga, dia adalah pemain hebat dan sangat konsisten,” kata Ostapenko.
"Tetapi saya melakukannya saja. Saya tahu saya harus memainkan permainan saya dan menjadi agresif karena itu bukan hal yang dia sukai."
Petenis Polandia, Iga Swiatek (Foto: wimbledon.com/AELTC/Chloe Knott)Setelah tertinggal dalam break awal, Swiatek mulai menyerap groundstroke dan dengan cepat membalikkan set yang menghibur.
Namun, ia kembali kehilangan servisnya di awal set kedua dan kali ini tak mampu menyelamatkan situasi.
Terburu-buru dengan kecepatan pengembalian Ostapenko, Swiatek terus membuat kesalahan dalam reli dan dengan cepat menjadi kewalahan pada set penentuan yang luar biasa.
Ostapenko mendapatkan banyak kemenangan saat ia unggul 5-0 dan memiliki kesempatan untuk memberikan skor 6-0 yang jarang terjadi pada Swiatek, yang terkenal karena memenangkan 'bagel' melawan lawan-lawannya.
Sementara Swiatek menghindari nasib itu dengan mematahkan servisnya, Ostapenko tidak dapat disangkal dan dengan tepat mengamankan kemenangan dengan pukulan forehand sempurna lainnya untuk memastikan break ke love.
Saat menutup kemenangan, dia berkata: "Saya hanya berpikir saya harus bermain sampai poin terakhir.
“Ketika saya unggul 5-0, dia lebih banyak melakukan kesalahan, namun saya pikir saya bermain lebih baik dan tidak memberinya peluang apa pun.” (bbc.com). []