Oleh: Adwaidh Rajan - BBC Sport journalist
TAGAR.id – Prancis, favorit Piala Dunia FIFA, harus berjuang keras untuk memastikan tempat mereka di perempat final, tetapi penalti Kylian Mbappe di babak kedua terbukti cukup untuk membantu mereka melewati Paraguay yang gigih di Philadelphia, AS (4/7/2026), dengan skor 1-0.
Paraguay membatasi peluang juara dua kali itu hingga pemain pengganti Desire Doue dilanggar di dalam kotak penalti oleh Diego Gomez dari Brighton dan wasit Ilgiz Tantashev menunjuk titik penalti setelah intervensi video asisten wasit (VAR).
Mbappe mengambil penalti dan mengecoh Orlando Gill untuk memastikan Prancis melaju, sekaligus menyamai rekor gol pemain hebat Argentina Lionel Messi dengan tujuh gol dalam perebutan Sepatu Emas turnamen.
Pertandingan babak 16 besar dimulai dalam cuaca panas ekstrem, dengan suhu mencapai 38C, tetapi tampaknya itu bukan penghalang bagi Prancis, yang mendominasi penguasaan bola sejak awal.
Namun, pertahanan Paraguay terbukti sulit ditembus dan frustrasi itu terlihat jelas pada menit ke-36 ketika Mbappe melampiaskan kekesalannya setelah dilanggar oleh Andres Cubas.
Tim asuhan Gustavo Alfaro, yang mengalahkan Jerman melalui adu penalti di babak 32 besar, bertahan dengan gigih selama babak pertama yang ketat dan berakhir tanpa gol, tanpa satu pun tembakan tepat sasaran dari kedua tim.
Prancis menunjukkan urgensi yang lebih besar setelah jeda dan akhirnya memaksa Gill melakukan penyelamatan melalui upaya Manu Kone dari jarak jauh pada menit ke-54 - tembakan tepat sasaran pertama mereka.
Namun, baru setelah Doue menggantikan Bradley Barcola di sayap kiri, Les Bleus menemukan momen yang mereka cari.
Penyerang Paris Saint-Germain berusia 21 tahun itu menusuk ke dalam kotak penalti empat menit setelah masuk dan melewati seorang bek Paraguay sebelum Gomez mengulurkan kaki untuk menjatuhkannya, memungkinkan Mbappe untuk memastikan tempat Prancis di babak delapan besar.
\'Menjijikkan!\' - Para komentator BBC menganalisis penampilan Paraguay melawan Prancis. (Foto: bbc.com)Analisis: Tim Deschamps menemukan jalan keluar
Pertandingan babak gugur ini mempertemukan dua tim yang berada di ujung spektrum sepak bola yang berlawanan.
Serangan Prancis, yang telah menunjukkan performa terbaiknya di turnamen ini, berhadapan dengan tim Paraguay yang mencoba mengganggu ritme mereka dengan kekuatan fisik, agresivitas, dan organisasi pertahanan yang solid.
Dan menembus pertahanan mereka terbukti menjadi tugas yang sulit bagi anak asuh Didier Deschamps dalam pertandingan yang menjadi pertandingan babak gugur Piala Dunia ketiga sejak 1966 yang tidak memiliki satu pun tembakan tepat sasaran di babak pertama.
Namun sekali lagi, Mbappe yang memberikan momen penentu - kali ini untuk membawa Les Bleus ke perempat final dan menyingkirkan tim Amerika Selatan tersebut.
Kapten Prancis itu tetap tenang saat mengeksekusi penalti, setelah beberapa gerakan kaki brilian dari Doue yang menghasilkan pelanggaran, dalam pertandingan di mana Prancis frustrasi bukan hanya oleh Paraguay tetapi juga serangkaian keputusan wasit yang tidak menguntungkan mereka.
Tim Alfaro melakukan 13 pelanggaran tetapi menyelesaikan pertandingan tanpa satu pun kartu kuning, sementara Prancis menerima tiga kartu kuning, setelah melakukan 11 pelanggaran.
Mbappe, yang masih berusia 27 tahun, kini telah mencetak 19 gol Piala Dunia dari 19 pertandingan, mengejar Lionel Messi yang telah memecahkan rekor sepanjang masa di turnamen ini dengan menambah jumlah golnya menjadi 20.
Terakhir kali kedua tim ini bertemu di kompetisi ini juga menghasilkan pertandingan yang tegang dan ketat di babak 16 besar - pada tahun 1998 ketika Prancis menjadi tuan rumah.
Laurent Blanc-lah yang mencetak gol emas untuk mengalahkan Paraguay pada kesempatan itu dan dua minggu kemudian, kapten Deschamps mengangkat trofi Piala Dunia pertama negaranya.
Deschamps berada dalam peran yang berbeda 28 tahun kemudian, tetapi ia berharap sejarah akan terulang kembali karena timnya telah mengambil langkah lain ke arah itu.
Apa langkah selanjutnya bagi tim-tim ini? Prancis akan bertandang ke Boston untuk menghadapi Maroko, yang mengalahkan tuan rumah bersama Kanada 3-0, di perempat final pada hari Kamis, 9 Juli (21:00 BST). Sementara itu, Paraguay tersingkir tetapi akan kembali untuk Piala Dunia 2030 di mana mereka akan menjadi tuan rumah salah satu dari tiga pertandingan pembukaan untuk menandai peringatan seratus tahun turnamen tersebut.
- (bbc.com dan sumber lain). []