Jakarta - Manajer tim nasional Inggris Gareth Southgate memberi kesempatan kepada pemain muda untuk berlaga di kualifikasi Piala Eropa 2020. Kali ini, empat pemain yang baru pertama kali dipanggil ke timnas.
Southgate memasukkan empat pemain anyar Tyrone Mings, Aaron Wan-Bissaka, Mason Mount dan James Maddison saat mengumumkan skuat untuk menghadapi Bulgaria dan Kosovo. Bahkan mereka berpeluang melakukan debut bersama The Three Lions.
Gelandang Liverpool yang sudah lama absen, Alex Oxlade-Chamberlain kembali dipanggil untuk pertama kali sejak Maret 2018. Sebelumnya, Chamberlain terpaksa absen karena cedera lutut yang butuh proses pemulihan yang panjang.
Kami punya banyak pemain yang bersaing untuk mendapatkan tempat di tim. Semua punya talenta. Tetapi saya mencoba memberi kesempatan kepada pemain muda
Sebaliknya, Southgate mencoret John Stones, Fabian Delph, Dele Alli dan Eric Dier. Faktor kebugaran fisik menjadi pertimbangan eks bek Inggris ini saat tidak memasukkan mereka.
"Kami mendapat pelajaran berharga sejak September lalu betapa pentingnya fisik pemain. Tahun ini saya memberi tekanan pada fisik bagi pemain yang masuk skuat," kata Southgate.
"Selain itu, kami juga ingin melihat pemain yang bermain luar biasa. Kami ingin menyaksikan penampilan mereka pekan mendatang," ucapnya.
Performa Gemilang
Southgate merujuk pada performa gemilang Mings bersama Aston Villa sejak kembali promosi ke Liga Premier Inggris. Meski Villa masih tertahan di papan bawah, namun dirinya menunjukkan konsistensinya.
Begitu pula Mount yang mulai melejit di Chelsea dan Maddison, gelandang berusia 22 yang menjadi pilar Leicester City. Dan yang tidak kalah fenomenal tentu Wan-Bissaka yang direkrut Manchester United dari Crystal Palace. Harga 50 juta poundsterling untuk Wan-Bissaka memang tak sia-sia karena posisi dia di bek kanan langsung tak tergantikan.
Menariknya, Southgate tidak memanggil kembali bek Manchester City Kyle Walter. Padahal, Walker tak tergantikan saat Inggris bertarung di putaran final Nations League. Namun manajer punya alasan tersendiri saat tidak memasukkan Walker.
"Kami punya banyak pemain yang bersaing untuk mendapatkan tempat di tim. Semua punya talenta. Tetapi saya mencoba memberi kesempatan kepada pemain muda," kata dia.
"Persoalannya kami hanya menjalani delapan pertandingan sebelum mengumumkan pemain ke Piala Eropa. Jadi pemain muda harus diberi kesempatan agar bisa menyatu dengan tim," jawabnya.
Inggris yang bergabung di Grup A mengawali babak kualifikasi Piala Eropa dengan hasil memuaskan. Mereka menghajar Rep. Ceko 5-0 dan Montenegro 5-1. Hasilnya, Inggris bertengger di puncak klasemen dengan poin enam.
Selanjutnya, Harry Kane dkk menjamu Bulgaria di Wembley, Sabtu 7 September 2019. Dan tiga hari berikutnya atau Rabu 11 September 2019 dini hari WIB, mereka menghadapi tamunya, Kosovo.
Skuat Inggris
kiper: Nick Pope (Burnley), Tom Heaton (Aston Villa), Jordan Pickford (Everton)
belakang: Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez (keduanya Liverpool), Ben Chilwell (Leicester City), Michael Keane (Everton), Harry Maguire, Aaron Wan-Bissaka (keduanya Manchester United), Danny Rose (Tottenham), Tyrone Mings (Aston Villa), Kieran Trippier (Atletico Madrid)
tengah: Ross Barkley, Mason Mount (keduanya Chelsea), Jordan Henderson, Alex Oxlade-Chamberlain (keduanya Liverpool), Declan Rice (West Ham), Harry Winks (Tottenham), James Maddison (Leicester)
depan: Harry Kane (Tottenham), Marcus Rashford, Jesse Lingard (keduanya Manchester United), Jadon Sancho (Borussia Dortmund), Raheem Sterling (Manchester City), Callum Wilson (Bournemouth) []
