Oleh: Simon Stone - BBC Sport di Villa Park
TAGAR.id - Sundulan Scott McTominay pada menit ke-86 memberi Manchester United kemenangan 2-1 tak ternilai harganya di kandang Aston Villa (11/2/2024) saat mereka berjuang untuk kualifikasi Liga Champions.
Manchester United tampaknya akan mempertahankan satu poin ketika Aston Villa menciptakan serangkaian peluang setelah Douglas Luiz membatalkan gol Rasmus Hojlund di babak pertama.
Tapi McTominay menyelesaikan pertandingan yang mendebarkan ketika dia berada di depan Matty Cash dan bangkit untuk menyambut umpan silang sayap kanan Diogo Dalot.
Manajer United Erik ten Hag bersorak kegirangan ketika timnya kini terpaut lima poin dari tuan rumah, yang tetap berada di peringkat kelima, dan terpaut enam poin dari Tottenham.
Itu adalah kemenangan keempat berturut-turut Setan Merah di semua kompetisi – rekor terbaik mereka musim ini.
Namun, hasil tersebut sangat buruk bagi Villa. Mereka berkali-kali digagalkan oleh kiper United Andre Onana, dan meskipun ada desakan dari pendukung tuan rumah, mereka tidak mampu menyamakan kedudukan untuk kedua kalinya.
Erik ten Hag, pelatih Manchester United (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)
Hojlund bintang lima
Dalam dunia olahraga elit berkemampuan tinggi, kepercayaan diri memainkan peran yang sangat penting.
Ketika Hojlund bermain untuk pertandingan terbalik antara kedua tim pada tanggal 26 Desember, dia belum mencetak satu gol pun di liga dan kontribusinya secara keseluruhan berada di bawah pengawasan ketat.
Maju tujuh minggu ke depan dan pemain berusia 21 tahun itu menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah Premier League yang mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut, hanya di belakang Nicolas Anelka.
Pemain Denmark itu telah melewatkan satu peluang, yang diciptakan untuknya oleh Alejandro Garnacho, ketika dia diberikan kesempatan lain oleh Harry Maguire.
Penyelesaiannya tidaklah sulit, dengan Hojlund tidak terkawal dan hanya berjarak enam yard. Namun ia membutuhkan insting seorang striker untuk memanfaatkan kegagalan Ollie Watkins dalam bereaksi terhadap kemungkinan Maguire menyundul bola sudut jauh Bruno Fernandes ke zona bahaya.
Hojlund sekarang mengoleksi 11 gol di semua kompetisi dan berada dalam performa yang sama seperti Marcus Rashford musim lalu saat ia membawa United menuju empat besar.
Setelah mereka kehilangan begitu banyak poin yang tidak perlu di paruh pertama musim ini, dibutuhkan lebih dari satu striker untuk membawa mereka ke Liga Champions musim depan.
McTominay tentu saja melakukan tugasnya. Dua gol untuk membalikkan kekalahan melawan Brentford, dua gol lagi - termasuk gol kemenangan - melawan Chelsea, dan sekarang ini.
Gelandang Skotlandia ini memiliki semua keinginan yang dibutuhkan untuk mendominasi Cash dalam duel udara mereka. Ekspresi putus asa bos Villa Unai Emery saat bola melewati Emi Martinez dan masuk ke bagian atas gawang menunjukkan segalanya tentang pentingnya gol.
Pemain Manchester United rayakan gol di laga lawan Aston Villa di Liga Premier Inggris 26 Desember 2023 dengan skor akhir 3-2 untuk United (Foto: bbc.com/Getty Images)Koneksi vila
Dengan waktu tersisa 20 menit lagi, saat tim tamu kesulitan mencoba bermain dari belakang, Watkins melakukan sprint saat bola kembali ke Onana. Saat kiper United mempertimbangkan, Watkins mendekat. Onana buru-buru mencoba menghalau, Watkins membloknya dan bola meluncur untuk menghasilkan tendangan gawang. Holte End meletus.
Dari segi permainan sebenarnya, itu adalah catatan kaki, namun tindakan dan respon terhadapnya mengungkapkan segalanya tentang keinginan para pemain Villa dan hubungan mereka dengan para penggemar. Hal tersebut tidak selalu terjadi akhir-akhir ini, namun dapat dimengerti bahwa para suporter memberikan respons positif terhadap tim yang dibentuk Emery.
Begitulah dominasi United dalam pertemuan terakhir antara kedua tim, Villa berusaha mencatat kemenangan kandang berturut-turut di liga melawan mereka untuk pertama kalinya sejak 1977.
Seandainya Kamerun mencapai semifinal Piala Afrika, dan dengan demikian menggagalkan tim tamu Onana, mereka mungkin akan mendapatkannya. Kadang-kadang, rasanya seperti dia adalah blokade satu orang.
John McGinn mengira upaya kejamnya dari jarak 20 yard akan berhasil, tetapi Onana berhasil menepisnya melewati mistar. Beberapa menit kemudian, kapten Villa memberikan umpan kepada Watkins, namun sang kiper berhasil maju dengan cerdas untuk memblok dari jarak dekat.
Leon Bailey mengira dia telah meninggalkan Jacob Ramsey dengan hanya Onana yang harus dikalahkan di dalam kotak penalti, tetapi entah bagaimana anak muda itu tidak dapat menerima umpan dan bola bergulir ke arah kiper United. Onana bahkan menggagalkan upaya Clement Lenglet dengan reaksi penyelamatan yang luar biasa pada saat-saat sebelum Luiz akhirnya menemukan sasaran dengan tendangan jarak dekat yang naluriah.
Pada saat itu, sepertinya siapa pun yang ingin menang adalah Villa.
Namun McTominay memberikan kesimpulan yang memuakkan dari sudut pandang mereka. Mereka telah tersingkir dari empat besar, dan tiga kekalahan kandang berturut-turut menunjukkan Villa Park tidak lagi menjadi benteng seperti yang terjadi hampir sepanjang musim ini.
Namun, para penggemar masih bersama tim mereka. Dan itu bisa memakan waktu yang lama. (bbc.com dan sumber lain). []