Oleh: Simon Stone - Chief football news reporter at Etihad Stadium
TAGAR.id - Pemain muda Manchester City Nico O'Reilly mencetak dua gol untuk menyelamatkan rekan setimnya yang termasyhur dan menggagalkan tim yang sedang berjuang di Championship, Plymouth Argyle, 3-1 di putara 5 FA Cup pada Sabtu 1/3/2025, pukul 17.45 waktu setempat bersamaan dengan Minggu, 2/3/2025, pukul 00.45 tengah malam WIB.
Selama tujuh menit yang gemilang, 7.800 pendukung Plymouth yang luar biasa, ringan, dan vokal, yang melakukan perjalanan pulang pergi sejauh 560 mil ke utara dengan mengetahui bahwa mereka tidak akan kembali ke rumah sampai dini hari Minggu pagi, berani bermimpi.
Maksym Talovierov, pemain berusia 24 tahun yang direkrut dari LASK pada bulan Januari, yang orang tuanya tinggal di Ibu Kota Ukraina, Kyiv, menyundul tendangan sudut Matthew Sorinola dan memandang ke langit untuk merayakannya saat para penggemar Argyle merayakannya.
Setelah mengalahkan pemimpin klasemen Premier League Liverpool di babak keempat, apakah mereka akan mengalahkan raksasa sepak bola Inggris lainnya di babak kelima?
Dengan sedikit bantuan dari kapten Kevin de Bruyne, O'Reilly memutuskan untuk tidak melakukannya.
Di masa tambahan waktu babak pertama, De Bruyne, yang sejak debutnya di kompetisi ini pada Januari 2016 telah terlibat lebih banyak dalam gol Piala FA dibandingkan siapa pun, melepaskan tendangan bebas melengkung yang brilian yang disundul oleh O'Reilly.
Kemudian, 14 menit menjelang pertandingan usai, setelah kiper Plymouth Conor Hazard melakukan penyelamatan ganda yang brilian untuk menggagalkan upaya Erling Haaland dan Bernardo Silva, O'Reilly berada di tiang jauh untuk menanduk tendangan sudut Phil Foden.
Gol tersebut merupakan pukulan telak bagi Plymouth, yang harapannya pupus pada menit terakhir ketika De Bruyne meneruskan umpan silang mendatar Haaland dari jarak empat yard.
Hasil tersebut mengukuhkan status City sebagai favorit besar untuk pertandingan ini dan membuat Pep Guardiola terus memburu kemenangan ketiga di turnamen yang “dicintainya”.
Namun para pendukung Plymouth dapat berbangga dengan penampilan tim mereka dalam perjalanan pulang yang panjang itu, setelah mendukung mereka dengan dukungan luar biasa mereka.
Pep Guardiola (Foto: bbc.com)
De Bruyne mengenang masa lalu dengan penampilan luar biasa
Dengan kontraknya yang akan berakhir pada akhir musim ini, belum ada kepastian apakah De Bruyne akan menjadi bagian dari pembangunan kembali Guardiola meskipun bos City itu mengindikasikan pada hari Jumat bahwa ia memperkirakan pemain berusia 33 tahun itu akan menandatangani kontrak baru.
Dalam banyak kesempatan musim ini, De Bruyne tampak seperti bayang-bayang dirinya yang dulu. Guardiola meninggalkan pemain Belgia itu di bangku cadangan sepanjang leg kedua Liga Champions melawan Real Madrid bulan lalu.
Namun ia tetap memiliki kemampuan yang luar biasa dalam memberikan umpan yang tepat, di tempat yang tepat, dan pada waktu yang tepat. Dan dia masih mampu membaca permainan.
Semua atribut tersebut terlihat saat melawan tim Plymouth yang berani dan terorganisir dengan baik, yang tampaknya mampu melawan segalanya kecuali debu bintang yang akhirnya ditaburkan De Bruyne.
Pertanyaan besarnya adalah, di dunia di mana pemain muda seperti O'Reilly kemungkinan besar akan memberikan pengaruh yang besar, apakah De Bruyne, yang merupakan salah satu bintang menonjol di Premier League, senang dengan pengurangan peran tersebut.
Jika tidak, dengan semifinal yang dimainkan di Wembley, ini bisa menjadi pertandingan Piala FA terakhirnya di Etihad Stadium.
Jika hal tersebut terbukti terjadi, para penggemar City akan diberikan beberapa kenangan terakhir. Cara De Bruyne melakukan bola mati untuk double pertama O'Reilly sebagai pemain senior sungguh luar biasa. Isinya cukup melengkung sehingga sulit dipertahankan dan mengundang serangan.
Ternyata tujuannya tidak signifikan. Tapi itu adalah yang ke-10 di turnamen tersebut selama bertahun-tahun.
Pemain Manchester City rayakan kemenangan atas Club Brugge di laga terakhir fase liga Liga Champions pada 29/1/2025 (: X/Manchester City @ManCity)
Bertahan hidup sekarang adalah tujuan untuk melawan Plymouth
Ini adalah pengingat lain tentang apa yang bisa terjadi di Plymouth.
Setelah mengalahkan Brentford dan Liverpool di dua putaran sebelumnya, para penggemar tersebut punya banyak alasan untuk mendukung tim mereka dalam jumlah yang begitu besar. Upaya Talovyerov membuat mereka berpikir apa yang mungkin terjadi.
Namun kenyataannya adalah Plymouth sedang berjuang untuk masa depan Championship mereka. Janji mereka tetap seperti itu.
Pemiliknya, Simon Hallett, memiliki dana dan ambisi, sehingga Argyle akhirnya menunjuk Wayne Rooney sebagai manajer.
Itu tidak berhasil tetapi Miron Muslic telah memperbaiki timnya dan meskipun ancaman serangan mereka terbatas, mereka terorganisir dengan baik dan menyulitkan City.
Kapten Nikola Katic memimpin dari depan tetapi lebih banyak lagi yang dibutuhkan akhir bulan ini, ketika Plymouth menghadapi sesama tim yang sedang berjuang Hull dan Derby dalam pertandingan yang kemungkinan besar akan menentukan nasib mereka.
Jika Plymouth bisa bertahan, mungkin mereka bisa mulai membangun. Jika tidak, maka kembali ke papan undian.
Hasil pertandingan di Putaran 5 FA Cup 2/3/2025:
- Crystal Palace 3-1 Millwall
- Preston North End 3-0 Burnley
- Bournemouth 1-1 Wolves (Bournemouth menang penelati 5-4)
- Manchester City 3-1 Plymouth Argyle
- (bbc.com dan sumber lain). []