Oleh: Shamoon Hafez - BBC Sport football news reporter di Craven Cottage
TAGAR.id - Manchester City finis di posisi ketiga di Liga Primer Inggris saat mereka mengalahkan Fulham 2-0 di Craven Cottage yang ditonton langsung oleh 27.671 penggemar pada hari atau matchday 38 (25/5/2025) terakhir untuk mengamankan tempat di Liga Champions musim depan.
Juara bertahan asuhan Pep Guardiola - mereka mengawali musim ini dengan empat gelar Liga Primer berturut-turut - telah mengalami musim yang mengecewakan, gagal memenangkan trofi utama untuk pertama kalinya sejak 2017 dan berakhir dengan selisih 13 poin di belakang juara bertahan Liverpool.
City mendominasi babak awal dan pantas memimpin pada menit ke-21 berkat tendangan sepeda Ilkay Gundogan yang memukau - gol liga pertamanya musim ini - setelah kiper Fulham Bernd Leno menepis umpan silang Matheus Nunes ke jalur pemain Jerman itu.
Namun, Fulham merespons dengan baik saat tendangan melengkung rendah Harry Wilson ditepis menjauh dari gawang oleh Ederson dengan kecepatan penuh, dengan Andreas Pereira hanya mampu menemukan gawang samping saat ia menindaklanjutinya.
Sundulan Josko Gvardiol berhasil ditepis Leno dari jarak dekat dan Erling Haaland menambah gol kedua dari titik penalti setelah Jorge Cuenca menjegal Gundogan.
Fulham tidak mampu bangkit dan kekalahan itu merupakan kekalahan ke-10 mereka sejak pergantian tahun, yang berarti mereka mengakhiri musim di posisi ke-12.
Pep Guardiola (Foto: bbc.com)
City tampil di waktu yang tepat untuk mencapai Liga Champions
Pertandingan ini merupakan pertandingan ketiga dalam sejarah Liga Primer yang tidak menampilkan pemain Inggris di kedua starting XI setelah Portsmouth v Arsenal pada Desember 2009 dan Arsenal v Chelsea pada Januari 2019.
City memenangkan Community Shield pada bulan Agustus tetapi mereka gagal mengklaim trofi bergengsi untuk pertama kalinya dalam delapan tahun dan musim panas yang hebat bagi Guardiola sudah di depan mata.
Perombakan skuad besar mungkin akan segera terjadi, dengan bintang mereka Kevin de Bruyne tampil mengenakan seragam City untuk terakhir kalinya selama lima menit terakhir, sementara masa depan Jack Grealish diragukan setelah tidak masuk dalam skuad pada hari pertandingan.
Tugas City untuk memastikan mereka kembali ke kompetisi klub elite Eropa musim depan berakhir pada hari terakhir, tetapi mereka menguasai sebagian besar pertandingan dan tampaknya tidak akan terpeleset.
Menilai performa kedua tim sebelumnya, hasil ini seharusnya tidak perlu diragukan lagi, dan City berhasil mengalahkan Fulham untuk ke-18 kalinya berturut-turut.
Gelandang Gundogan sekarang berusia 34 tahun dan masih harus dilihat apakah ia akan bertahan di klub, tetapi golnya di Craven Cottage sungguh menakjubkan, melompat ke udara sebelum melakukan penyelesaian akrobatik brilian melalui mistar gawang.
Gundogan gagal mengonversi satu pun dari 26 tembakannya sebelumnya di liga utama musim ini, tetapi tampil di saat yang tepat, mencetak gol ketiganya di semua kompetisi.
City telah kalah 16 kali musim ini, kekalahan terbanyak sejak 2008-09, tetapi mengakhiri musim dengan 10 pertandingan tak terkalahkan dan kini dapat menikmati sedikit istirahat, sebelum kembali beraksi bulan depan.
Mereka akan bertandang ke Amerika Serikat untuk Piala Dunia Antarklub yang diperluas, mengawali musim dengan melawan klub Maroko Wydad AC pada 18 Juni di Philadelphia.
Klasemen Liga Premier Inggris musim 2024/2025 (Sumber: bbc.com)
Fulham akhiri musim dengan buruk
Fulham tampak akan lolos ke Eropa pada beberapa tahap musim ini tetapi telah gagal, menyelesaikan musim dengan dua kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Kapten Tom Cairney memimpin tim keluar dalam kemungkinan penampilan terakhirnya untuk klub, dengan kontrak pemain berusia 34 tahun itu berakhir pada musim panas - ia bisa saja menyelesaikannya dengan gemilang tetapi usahanya meleset beberapa inci di babak pembukaan.
Kontrak bek sayap Kenny Tete juga berakhir dan striker Carlos Vinicius adalah pemain lain yang mungkin akan hengkang setelah menemukan peluang tim utama yang terbatas di London barat.
Manajer Silva menolak pendekatan dari klub Arab Saudi Al-Ittihad musim panas lalu, jadi bisakah klub lain datang untuk pemain Portugal itu?
Fulham memiliki peluang melalui Pereira dan Sander Berge di akhir pertandingan, tetapi tidak mampu melewati Ederson dari City, sementara Raul Jimenez melepaskan tendangan sepeda yang tipis di atas gawang dengan tendangan terakhir musim ini.
Juara Liga Premier Inggris:
- Manchester United, Liverpool: 20
- Arsenal: 13
- Manchester City: 10
- Everton: 9
- Aston Villa: 7
- Sunderland, Chelsea: 6
- Newcastle United, Sheffield Wednesday: 4
- Blackburn Rovers, Leeds United, Wolverhampton Wanderers, Huddersfield Town: 3
- Tottenham Hotspur, Burnley, Derby County, Portsmouth, Preston North End: 2
- Leicester City, Ipswich Town, Nottingham Forest, Sheffield United, West Bromwich Albion: 1
Top skor Liga Premier Inggris:
- Mohamed Salah (Liverpool): 29
- Alexander Isak (Newcastle United): 23
- Erling Haaland (Manchester City): 22
- (bbc.com dan sumber lain). []