Jakarta, (Tagar 28/11/2018) - Tokoh animasi berwarna kuning dan berbentuk kotak bernama SpongeBob Squarepants kehilangan sang creator, Stephen Hillenburg. Berita duka disampaikan Nickelodeon pada hari Selasa (27/11).
Hillenburg telah melahirkan serial animasi SpongeBob Squarepants dengan rasa humor dan kepolosan unik. Menampilkan kehidupan spons berwarna kuning dan kawan-kawannya di bawah laut. Karakter itu telah berhasil membawa keceriaan bagi anak-anak sampai ke orang dewasa.
Serial SpongeBob ditayangkan dalam lebih dari 200 episode dan 60 bahasa. Selain itu, serial ini telah ditampilkan di panggung Broadway. Disertai musik orisinal David Bowie, John Legend, dan Cyndi Lauper.
Penampilan SpongeBob versi Broadway memenangkan piala Tony Award awal tahun 2018. Prestasi lainnya, Hillenburg pernah dinominasikan sembilan kali untuk Emmy Award.
"Karakternya yang benar-benar asli dan dunia Bikini Bottom akan lama berdiri sebagai pengingat nilai optimisme, persahabatan, dan kekuatan imajinasi yang tak terbatas," kata Nickelodeon dalam sebuah pernyataan, dikutip dari EW, Rabu (28/11).
Sayangnya, pada usia 57 tahun, animator, kartunis, sekaligus pakar biologi laut itu meninggal dunia. Dikalahkan penyakit Lou Gehrig atau Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS) yang telah didiagnosis sejak Maret 2017 silam.
"Dia adalah seorang teman yang sangat dicintai dan mitra kreatif lama untuk semua orang di Nickelodeon, dan hati kami pergi ke seluruh keluarganya," ujar Nickelodeon.
Sosok Stephen Hillenburg
Hillenburg lahir di pos Angkatan Darat AS di Lawton, Oklahoma. Sang ayah seorang militer, kemudian menjadi juru gambar dan desainer untuk perusahaan kedirgantaraan. Sementara sang ibu merupakan seorang pengajar siswa tunanetra.
Kecintaannya pada gambar dan kelautan, dikembangkan dengan menulis, memproduksi, dan mengarahkan serial animasi. Hillenburg sempat bekerja di Modern Life and Rugrats milik Rocko.
SpongeBob SquarePants pertama kali diluncurkan Nickelodeon pada 1999. Tom Kenny didaulat sebagai suara spons laut yang energik. Kesuksesan animasi televisi itu berlanjut menjadi film-film animasi dan live-action, serta musikal Broadway.
Selain menciptakan karakter-karakter dalam serial SpongeBob, Hillenburg juga menyutradarai The SpongeBob SquarePants Movie yang dirilis pada 2004.
Hillenburg meninggalkan istrinya yang dinikahi selama 20 tahun, Karen Hillenburg. Keduanya telah dikaruniai seorang putra bernama Clay. []
