Oleh: Phil McNulty - Chief football writer in Atlanta
TAGAR.id - Inggris memiliki kesempatan untuk melangkah jauh menuju keabadian ketika mereka menghadapi Argentina di semifinal Piala Dunia FIFA, pertandingan terbesar mereka sejak memenangkan final 1966 di Wembley.
The Three Lions telah mencapai dua semifinal Piala Dunia FIFA dalam enam dekade sejak saat itu - di Italia '90 dan kemudian di Rusia delapan tahun lalu - tetapi edisi terbaru ini menghidupkan kembali persaingan lama, menambahkan lapisan sejarah dan alur cerita kontroversial.
Inggris telah kalah dalam dua final Kejuaraan Eropa terakhir, tetapi di bawah atap Stadion Atlanta yang futuristik, pelatih kepala Thomas Tuchel dan para pemainnya memiliki kesempatan untuk mengukir sejarah dengan mencapai final Piala Dunia putra pertama negara itu dalam 60 tahun.
Fakta bahwa ruang konferensi pers pra-pertandingan Tuchel penuh sesak, meskipun dipindahkan ke tempat yang lebih besar, menggambarkan skala minat global dalam babak ini.
Pertandingan hari Rabu (20:00 BST) adalah kesempatan terbaru Inggris untuk akhirnya mencapai ajang global lainnya - sebuah rintangan yang terbukti tak teratasi sejak tim Sir Alf Ramsey mengangkat trofi Jules Rimet pada tahun 1966.
Sir Gareth Southgate, yang difoto setelah kekalahan kedua berturut-turut Inggris di final Euro (melawan Spanyol pada tahun 2024), tidak mampu membawa timnya meraih kemenangan. (Foto: bbc.com/Getty Images)Saatnya bagi para 'pemain yang hampir menang' Inggris untuk membuktikan diri
Rekor Inggris baru-baru ini di turnamen besar memang bagus - tetapi belum cukup bagus. Hampir, tetapi belum cukup.
Satu-satunya hal yang diperhitungkan di level elit adalah trofi, dan sejauh ini memenangkan satu trofi terbukti sangat sulit bagi tim Inggris ini.
Perjalanan ke semifinal Piala Dunia 2018 secara luas dianggap sebagai kejutan yang menyenangkan, tetapi berakhir buruk ketika Sir Gareth Southgate dan timnya tampak terpaku pada konservatisme setelah Kieran Trippier memberi mereka keunggulan setelah lima menit melawan Kroasia di Moskow, dan mereka kalah 2-1 setelah perpanjangan waktu.
Beralih ke final Euro 2020 yang tertunda, yang diadakan di Wembley pada Juli 2021 setelah ditunda karena pandemi Covid-19.
Inggris menyia-nyiakan kesempatan lain dalam keadaan yang mirip dengan Piala Dunia 2018 - The Three Lions sekali lagi terperangkap dalam inersia setelah Luke Shaw mencetak gol pada menit kedua dan mereka kalah adu penalti dari Italia.
Ini adalah tim Italia yang sama yang bahkan tidak lolos ke tiga Piala Dunia terakhir. Ini adalah kesempatan yang terlewatkan, terutama di kandang Inggris, Wembley.
Kekalahan di perempat final Piala Dunia melawan Prancis di Qatar empat tahun lalu hanyalah kasus tim bagus dikalahkan oleh tim yang lebih baik, meskipun penderitaan itu diperparah oleh kegagalan penalti Harry Kane di menit-menit akhir.
Perjalanan selanjutnya menuju final Euro 2024 berjalan lambat dengan beberapa momen bagus sesekali, tetapi berpuncak pada penampilan mengecewakan di final Berlin saat Spanyol mengalahkan tim asuhan Southgate 2-1.
Tuchel berkata: "Sekarang kami ingin memeras sisa-sisa terakhir. Kami ingin mengambil langkah selanjutnya.
"Saya sangat menyukai energi di kubu kami. Para pemain sangat bersemangat, sangat ambisius. Itulah yang kami butuhkan untuk pertandingan ini."
- (bbc.com dan sumber lain). []