Oleh: Matthew Howarth - BBC Sport
TAGAR.id - Manchester City tertinggal satu poin di belakang pemimpin Liga Premier Inggris, Liverpool, dengan kemenangan susah payah atas 1-0 atas Bournemouth di Vitality Stadium (24/2/2024).
Dengan kemenangan ini Manchester City (59 poin) pepet Liverpool (60 poin) di puncak klasemen dengan selisih satu poin, di posisi ke-3 ada Arsenal dengan 58 poin.
City memulai dengan lambat tetapi memimpin di pertengahan babak pertama ketika Phil Foden mencetak gol setelah tembakan Erling Haaland diselamatkan oleh Neto.
Tim tamu mendominasi sisa babak pertama namun beruntung tidak menyamakan kedudukan di awal kuarter kedua, Marcus Tavernier melepaskan tembakan ke tanah dari umpan silang Antoine Semenyo sebelum melepaskan tembakan melebar setelah kerja bagus dari Dominic Solanke.
Sundulan Solanke berhasil ditepis Ederson saat Bournemouth terus memberikan tekanan, sementara tembakan Haaland lainnya berhasil digagalkan oleh Neto saat waktu tersisa seperempat jam.
Sundulan pemain pengganti di babak kedua Enes Unal melebar pada masa tambahan waktu bagi tuan rumah, ketika City bertahan untuk mengkonsolidasikan posisi kedua menjelang pertandingan penting di kandang melawan Manchester United dan tandang ke Liverpool pada awal Maret.
Bournemouth, yang kini tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan liga terakhirnya, tetap berada delapan poin di atas zona degradasi namun turun satu peringkat ke peringkat 14.
Pep Guardiola (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)
Juara menyelesaikan pekerjaan
Tim asuhan Pep Guardiola harus bekerja keras untuk meraih tiga poin melawan Brentford pada hari Selasa, dan mereka mungkin sedikit beruntung mendapatkan kemenangan dari pertemuan yang menguji di Vitality Stadium.
Haaland mencetak gol yang sangat penting melawan The Bees dan pemain Norwegia itu seharusnya memberi tim tamu keunggulan di sini, melepaskan tembakan kaki kanan yang melenceng dari sasaran setelah mengejar umpan indah Foden.
Upaya Haaland berhasil digagalkan oleh Neto pada pertengahan babak pertama, namun Foden – yang kini telah mencetak gol dalam lima penampilan terakhirnya melawan The Cherries – mampu mencetak golnya yang ke-16 musim ini. Itu merupakan jumlah terbanyak dalam satu kampanye.
John Stones, yang beroperasi dalam peran yang lebih maju dari biasanya, tampil luar biasa khususnya di babak pertama, berulang kali menyerang lini depan dan hampir memberi umpan kepada Rodri untuk gol kedua City tidak lama setelah gol pembuka Foden.
Tim tamu memanfaatkan keberuntungan mereka setelah jeda saat Bournemouth berusaha menyamakan kedudukan, dengan kombinasi penyelesaian akhir yang sia-sia dari tuan rumah dan kiper cerdas dari Ederson yang memastikan City meraih tiga poin dengan susah payah.
City telah memenangkan seluruh 14 pertandingan Premier League mereka melawan The Cherries - rekor 100% terbaik yang dimiliki satu tim melawan tim lain dalam sejarah divisi teratas.
Lima pertandingan liga berikutnya – semuanya melawan tim yang saat ini berada di tujuh besar – akan sangat menentukan kampanye mereka.
Pemain Manchester City (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)Bournemouth kembali gagal memanfaatkan peluang
Bournemouth sangat disayangkan tidak menghentikan laju tanpa kemenangan mereka di Newcastle terakhir kali dan mereka membuat awal yang bagus melawan sang juara, Milos Kerkez menguji Ederson dengan tembakannya dalam waktu 10 menit.
Itu terbukti menjadi satu-satunya upaya mereka sampai tembakan Ryan Christie dapat ditepis oleh Ederson di masa tambahan waktu babak pertama, namun mereka menciptakan peluang yang lebih baik di babak kedua dan seharusnya bisa menyamakan kedudukan melalui Tavernier 10 menit setelah jeda.
Solanke kemudian mengirim sundulan lurus ke arah Ederson dari sepak pojok, namun kiper City – yang berdiri satu yard di belakang garis pertahanannya – hanya berhasil meninju bola dengan jelas sebelum umpan silangnya menghasilkan gol.
Tendangan Dango Ouattara melebar pada menit-menit akhir dan fans Bournemouth mengira Unal telah menyelamatkan satu poin di waktu tambahan, namun sundulan pemain internasional Turki itu hanya membentur jaring samping.
Hanya Burnley yang mengumpulkan poin Liga Premier lebih sedikit pada tahun 2024 dibandingkan The Cherries, yang seri tiga kali dan kalah tiga kali dari enam pertandingan liga mereka sejak pergantian tahun.
Namun, seperti yang terjadi dalam pertandingan terakhir melawan Fulham dan Newcastle, penampilan ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa tim asuhan Andoni Iraola pada akhirnya akan membalikkan keadaan - terutama dengan rangkaian pertandingan yang tampaknya menguntungkan bulan depan.
Hasil pertandingan lain (24/2/2024):
Aston Villa 4 – 2 Nottingham Forest
Brighton 1 – 1 Everton
Crystal Palace 3 – 0 Burnley
Manchester United 1 – 2 Fulham
Bournemouth 0 – 1 Manchester City
Arsenal 4 – 1 Newcastle United
-(bbc.com dan sumber lain). []