Oleh: Harry Poole - BBC Sport
TAGAR.id – Manchester City kembali unjuk gigi dengan menjungkalkan Southampton di Liga Premier Inggris pada 8 April 2023 dengan skor telak 4-1.
Dengan kemenangan atas Southampton ini City (67 poin) memangkas jarak ke Arsenal (72 poin) di puncak klasemen jadi lima poin.
Tapi, 9 April 2023 Arsenal akan laga tandang ke Liverpool dan jika Meriam London menang maka jarak ke City tambah lebar jadi delapan poin.
Erling Haaland mencetak dua gol, termasuk tendangan sepeda yang luar biasa, saat Manchester City memperkecil jarak dengan pemimpin Liga Premier Arsenal menjadi lima poin dengan kemenangan nyaman di Southampton yang terancam degradasi.
Haaland, absen dari kemenangan City di liga sebelumnya atas Liverpool karena cedera pangkal paha, menunjukkan keatletisannya untuk menyambut umpan silang Jack Grealish untuk gol ketiga City dan membuat penghitungan liga yang luar biasa musim ini menjadi 30 gol dalam 27 pertandingan.
Itu juga merupakan golnya yang ke-44 di semua kompetisi untuk City musim ini - menyamai terbanyak oleh pemain Liga Premier dalam satu musim.
Kevin de Bruyne mencatatkan assistnya yang ke-100 di Premier League saat ia memberi assist kepada Haaland untuk memberi keunggulan dominan bagi City di babak pertama di St Mary's, sebelum Grealish melanjutkan penampilannya yang impresif pasca-Piala Dunia saat ia mengalahkan Gavin Bazunu untuk kedua kalinya.
Sekou Mara muncul dari bangku Saints untuk mengurangi defisit setelah akrobatik kedua Haaland, tetapi hanya 75 detik kemudian City diberikan penalti karena melakukan pelanggaran terhadap De Bruyne yang dikonversi dengan tenang oleh Julian Alvarez.
Itu menyelesaikan kemenangan kedelapan berturut-turut di semua kompetisi untuk tim Pep Guardiola, yang mempertahankan tekanan pada Arsenal sebelum The Gunners menghadapi Liverpool di Anfield pada hari Minggu (16:30 BST).
Southampton tetap terpaut empat poin dari posisi aman di dasar klasemen dan waktu hampir habis bagi Ruben Selles dan para pemainnya untuk menyelamatkan situasi mereka.
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, memberi ucapan selamat kepada Erling Haaland di laga lawan Fulham pada 5 November 2022. (Foto: bbc.com/Reuters)
Haaland kembali dengan gayanya
City yang lesu mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan dalam pertemuan sebelumnya antara klub, ketika mereka mengalami kekalahan mengejutkan di perempat final Piala Carabao pada bulan Januari.
Sementara tim Guardiola mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan di pantai selatan hari itu, mereka tidak akan membuat kesalahan yang sama saat mereka membongkar tim Saints tanpa kepercayaan diri.
Meskipun absennya Haaland tidak terbukti mengganggu dalam kemenangan 4-1 atas mantan rival gelar Liverpool, penyerang Norwegia itu memastikan kehadirannya terasa pada Sabtu malam.
Awalnya dibungkam oleh pertahanan Saints, umpan silang akurat dari De Bruyne - hanya pemain kelima yang mencapai satu abad assist Liga Premier - memberi Haaland kesempatan yang dia dambakan saat dia bangkit di antara dua bek untuk memecahkan kebuntuan.
Tapi itu yang kedua yang akan mencuri berita utama. Dengan membelakangi Bazunu, pemain berusia 22 tahun yang produktif itu mengarahkan bola ke belakang dengan kaki kirinya yang terulur untuk menjadikannya 44 gol yang luar biasa dalam 38 pertandingan di semua kompetisi sejak bergabung musim panas lalu.
Grealish, sekarang mengalirkan kepercayaan diri, juga mencapai performa terbaiknya dengan seragam City pada saat yang tepat dengan pemain internasional Inggris itu terlibat langsung dalam 10 gol dalam 15 pertandingan liga sejak jeda Piala Dunia.
City biasanya menyelesaikan kampanye mereka dalam performa gemilang untuk memenangkan empat dari lima gelar Liga Premier terakhir dan, sekali lagi, mereka tampaknya mencapai performa terbaik saat mereka berusaha mengejar Arsenal.
Mereka memperpanjang rekor kemenangan terbaik mereka di liga musim ini menjadi lima pertandingan, dengan yang terbaru memastikan tim Guardiola masuk ke leg pertama perempat final Liga Champions melawan juara Jerman Bayern Munich pada hari Selasa dengan penuh percaya diri.
Pep Guardiola (Foto: marca.com/EFE)
Perjuangan Orang Suci dalam bahaya serius
Berbeda dengan rekor City, Southampton kini lima pertandingan tanpa kemenangan, dengan kekalahan ini menyusul kekalahan dalam pertandingan degradasi kunci di West Ham.
Tidak dapat menghasilkan kejutan lain melawan City, situasi mereka mulai terlihat mengerikan dengan delapan pertandingan tersisa.
Selles, manajer ketiga klub musim ini, tidak mampu membangun awal yang menjanjikan untuk masa jabatannya yang menghasilkan dua kemenangan dalam tiga pertandingan liga pertamanya setelah menggantikan Nathan Jones yang dipecat.
Jika mereka ingin bertahan, statistik menunjukkan itu akan jatuh ke tangan kapten dan pencetak gol terbanyak James Ward-Prowse untuk menginspirasi kebangkitan. Namun, penandatanganan rekor klub Kamaldeen Sulemana mengisyaratkan melawan City dia mungkin memiliki peran untuk dimainkan.
Di tengah awal yang dominan oleh tim tamu, yang membuat Bazunu melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Grealish dalam lima menit, Sulemana yang aktif menunjukkan kecepatannya dalam serangan balik tetapi gagal menguji Ederson menyusul sentuhan buruk di bawah tekanan dari Nathan Ake.
Penghiburan Mara datang terlambat untuk menginspirasi perlawanan yang berarti, dengan Orang Suci menyamai rekor 19 kekalahan mereka dalam satu musim Liga Premier. (bbc.com dan sumber lain). []