Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di Vitality Stadium
TAGAR.id - Liverpool memperpanjang keunggulan mereka di puncak klasemen Liga Premier Inggris menjadi lima poin ketika penampilan mengesankan di babak kedua mengalahkan Bournemouth 4-0 di Stadion Vitality pada 21 Januari 2024.
Dalam kondisi sulit dengan dimulainya Badai Isha, babak pertama yang imbang memberi jalan bagi pertunjukan kekuatan menyerang Liverpool lainnya ketika masing-masing dua gol dari Darwin Nunez dan Diogo Jota memastikan tiga poin yang pantas mereka dapatkan.
Pasukan Jurgen Klopp memegang keunggulan di klasemen atas Manchester City, Arsenal dan Aston Villa - meskipun juara bertahan pasukan Pep Guardiola memiliki satu pertandingan tersisa.
Kedua belah pihak berjuang untuk menciptakan sesuatu yang berharga di babak pertama tetapi Nunez memecah kebuntuan empat menit setelah jeda dengan penyelesaian kaki kanan yang tenang dari umpan Jota.
Nunez kemudian terlibat dalam persiapan gol kedua Liverpool dengan 20 menit tersisa, berjuang untuk memenangkan penguasaan bola untuk Cody Gakpo untuk melepaskan Jota, yang mengalahkan Neto di tiang dekat.
Jota mencetak gol keduanya ketika ia awalnya salah mengendalikan bola, namun kemudian kembali tenang dan melepaskan tembakan mendatar yang tidak dapat dihalau kiper Bournemouth.
Penyerang Uruguay Nunez menambahi gol keempat pada masa tambahan waktu, meneruskan umpan silang Joe Gomez.
Jurgen Klopp, pelatih Liverpool (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)Liverpool meremehkan absennya Salah
Kehadiran Mohamed Salah bersama skuad Mesir di Piala Afrika memunculkan pertanyaan yang biasa diajukan tentang bagaimana Liverpool akan bertahan tanpa superstar andalan mereka.
Jawabannya sejauh ini sangat mengesankan, dengan kemenangan atas Arsenal di putaran keempat Piala FA, kemenangan di leg pertama semifinal Piala EFL melawan Fulham dan sekarang meraih tiga poin di sini, di pantai selatan yang penuh badai.
Nunez dan Jota datang ke pesta itu sekali lagi dengan masing-masing dua gol, membuktikan betapa hebatnya persenjataan Klopp bahkan tanpa Salah. Keduanya menunjukkan kualitas yang dibutuhkan di sini untuk mengimbangi fakta bahwa pencetak gol terbanyak Liga Premier tidak ada.
Ini juga merupakan tim Liverpool tanpa beberapa pemain terkenal lainnya, termasuk Trent Alexander-Arnold yang cedera, Andrew Robertson, Dominik Szoboszlai, dan gelandang Jepang Wataru Endo yang juga bertandang ke Piala Asia.
Pelayaran menuju kemenangan dibantu oleh penampilan luar biasa dari pemenang Piala Dunia Argentina Alexis Mac Allister di lini tengah. Terkendali dan berkelas, dia selalu mampu menertibkan meskipun beberapa permainan di sekitarnya tidak menyenangkan.
Tim tamu mengawali pertandingan dengan lamban setelah menikmati istirahat sejenak, namun begitu mereka bangkit di babak kedua, Bournemouth tidak mampu menghentikan kekuatan serangan mereka.
Dan, ketika Liverpool memasuki leg kedua semifinal Piala EFL hari Rabu di Fulham dengan keunggulan 2-1, apa yang dirasakan banyak orang sebagai musim transisi kini berubah menjadi sesuatu yang istimewa.
Solanke terdiam karena Bournemouth tak punya jawaban
Performa bagus Bournemouth baru-baru ini memunculkan harapan bahwa mereka akan mampu mengejutkan pemimpin klasemen, namun setelah babak pertama tidak ada tim yang unggul, The Cherries akhirnya kalah.
Striker Dominic Solanke, dengan 12 gol musim ini dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Liga Inggris sebagai penghargaan atas penampilan luar biasa sejauh ini, menjadi harapan besar Bournemouth namun ia nyaris tidak mendapat peluang dan akhirnya digantikan.
Hal ini tidak mencerminkan Solanke yang menunjukkan etos kerja tak kenal lelah melawan mantan klubnya.
Namun itu lebih merupakan ilustrasi bagaimana Liverpool, dengan kapten Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate memegang kendali di lini belakang, tidak pernah memberikan peluang bersih bagi tuan rumah sampai pertandingan dimenangkan.
Bournemouth akan menjalani hari-hari yang jauh lebih baik dari ini, dan perlu diingat juga bahwa mereka menghadapi tim Liverpool yang tampil tangguh musim ini, hanya kalah satu kali dalam situasi yang sangat kontroversial di Tottenham.
Cara mereka berkompetisi di babak pertama menunjukkan perkembangan mereka di bawah asuhan manajer Andoni Iraola, yang telah memberikan pengaruhnya pada Bournemouth setelah awal yang buruk pada masa kepemimpinannya.
Tidak ada rasa malu atas kekalahan ini - mereka dikalahkan dengan baik oleh tim yang lebih baik dan harus terus maju. (bbc.com). []