Oleh: Michael Beardmore - BBC Sport
TAGAR.id - Liverpool melupakan dua minggu yang membuat frustrasi untuk menghidupkan kembali upaya mereka meraih gelar juara Liga Premier Inggris dengan kemenangan yang disambut baik 3-1 di Fulham pada 21/4/2024.
Dengan kemenangan ini Liverpool mengoleksi poin yang sama dengan Arsenal yaitu 74, tapi Arsenal menang selisih gol yaitu 51-43.
Maka, Arsenal tetap di puncak klasemen sedangkan Liverpool di posisi ke-2 yang disusul Manchester City di posisi ke-3.
Trent Alexander-Arnold, yang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya di liga dalam lebih dari dua bulan setelah cedera lutut, melepaskan tendangan bebas melengkung yang luar biasa pada babak pertama ke sudut atas untuk membawa mereka unggul.
Timothy Castagne membawa Fulham menyamakan kedudukan sebelum turun minum, namun upaya Ryan Gravenberch dari jarak 20 yard yang terukur sempurna membentur tiang untuk mengembalikan keunggulan The Reds.
Diogo Jota memastikan poin dengan penyelesaian akurat mendatar melewati Bernd Leno dari umpan terobosan Cody Gakpo dan margin kemenangan bisa dibilang bisa lebih besar.
Terlepas dari itu, penampilan Liverpool yang berprestasi dan bebas masalah akan meyakinkan bos Jurgen Klopp bahwa mereka masih bisa mengakhiri sembilan tahun pemerintahannya dengan mahkota Liga Premier kedua.
Kehilangan poin saat bermain imbang di Manchester United dan kekalahan mengejutkan di Anfield dari Crystal Palace – dengan tersingkirnya Liga Europa yang mengecewakan dari Atalanta di antaranya – mengancam akan menggagalkan harapan untuk meraih trofi lebih lanjut untuk menambah Piala Carabao yang telah mereka kumpulkan musim ini.
Namun kemenangan di Craven Cottage mengangkat Liverpool kembali ke posisi kedua dalam klasemen, memiliki poin yang sama dengan pemimpin klasemen Arsenal - tetapi tertinggal dari The Gunners karena selisih gol - dan satu poin di atas peringkat ketiga Manchester City, yang memiliki satu pertandingan tersisa.
“Selama 80 menit kami memainkan pertandingan yang sangat bagus,” kata Klopp kepada BBC Match of the Day.
“Saya tidak menyukai 10 menit terakhir babak pertama dan mereka berhasil mencetak gol. Namun tidak apa-apa karena saya menyukai babak kedua.
"Kami ingin tetap dalam persaingan itu, itu jelas. Arsenal menang kemarin, Manchester City akan memenangkan pertandingan mereka, jadi kami harus memenangkan pertandingan dan itulah yang akan kami coba (lakukan)."
Ryan Gravenberch jaringkan bola ke gawang Fulham dengan skor akhir 3-1 untuk Liverpool pada 21/4/2024 (Foto: bbc.com/Getty Images)The Reds lolos ujian sulit di Thames
Perayaan khas Klopp pasca-pertandingan dengan para pendukung yang datang tampaknya lebih bersemangat dari biasanya setelah timnya melewati ujian sulit yang tidak boleh mereka gagalkan.
Fulham telah mendapatkan serangkaian kekalahan telak di Cottage musim ini, mengalahkan Arsenal di sana pada bulan Desember, sementara calon Eropa Tottenham, Brighton dan West Ham semuanya juga dikalahkan dengan telak.
Liverpool sepenuhnya menyadari kemampuan mereka, setelah dikalahkan oleh tim asuhan Marco Silva dalam kemenangan mendebarkan 4-3 awal musim ini serta mengalahkan semifinal Piala Carabao dalam dua leg.
Pertemuan ini jauh lebih rutin dibandingkan pertemuan-pertemuan sebelumnya, namun hal ini membutuhkan Alexander-Arnold – yang mencetak gol kemenangan dramatis Liverpool di menit-menit akhir untuk mengalahkan Fulham di Anfield pada bulan Desember – untuk menjadi sorotan.
Dia telah memberikan umpan silang yang bagus untuk ditanduk oleh Luis Diaz yang melebar sebelum mencetak tendangan bebas langsung keenamnya di Liga Premier untuk Liverpool dengan tendangan tak terhentikan yang membuat Leno kesulitan.
Gakpo akan menemukan sudut atas yang sama segera setelah itu jika bukan karena ujung jari Leno tetapi permainan terbaik Fulham membuat mereka menyamakan kedudukan di waktu tambahan babak pertama.
Tidak lama setelah upaya Andreas Pereira untuk meniru sihir bola mati Alexander-Arnold membentur mistar, Castagne mengarahkan bola lepas di dalam kotak ke sudut bawah untuk gol pertamanya sejak bergabung dengan Fulham dari Leicester musim panas lalu.
Namun tuan rumah boros dalam penguasaan bola setelah turun minum dan Liverpool menghukum mereka, pertama dengan tendangan melengkung indah Gravenberch dan kemudian ketenangan Jota untuk memastikan poin.
Fulham, yang bercokol di peringkat ke-12 klasemen, hanya mendapat sedikit respons saat Liverpool mengurangi tekanan di fase akhir pertandingan, mungkin dengan mempertimbangkan derby Merseyside Rabu malam di Everton.
Hasil pertandingan lain di Liga Premier Inggris pada 21/4/2024, yaitu:
Everton 2 – 0 Nottingham Forest
Aston Villa 3 – 1 Bournemouth
Crystal Palace 5 – 2 West Ham United
Fulham 1 – 3 Liverpool
- (bbc.com dan sumber lain). []