Jakarta - Jepang gagal menang saat menghadapi Ekuador di laga pamungkas penyisihan Grup C Copa America 2019. Dalam duel di Stadion Governador Magalhaes Pinto, Belo Horizonte, Selasa 25 Juni 2019 pagi WIB, kedua tim bermain imbang 1-1 sehingga Jepang tersingkir dan Paraguay yang lolos ke perempat final.
Hasil itu menjadikan Jepang bertahan di peringkat tiga dengan poin dua. Hanya tambahan satu poin itu menggagalkan langkah The Blue Samurai ke perempat final. Mereka gagal memperbaiki pencapaian di Copa America 1999.
Saat itu, Jepang yang baru pertama kali menjadi tim undangan hanya bertahan sampai penyisihan grup. Jepang juga mengikuti jejak tim Asia lain, Qatar, yang sudah tersisih dari penyisihan grup.
Posisi tiga terbaik akhirnya menjadi milik Paraguay yang juga memiliki poin sama dengan Jepang. Namun Paraguay memiliki selisih gol lebih baik. Mereka hanya defisit satu gol, sedangkan Jepang defisit empat gol. Ini menjadikan Paraguay dan Peru menduduki peringkat tiga terbaik sekaligus lolos ke babak knockout.
Di perempat final, Paraguay bertemu tuan rumah Brasil. Sedangkan Peru menghadapi Uruguay yang tampil sebagai juara Grup C setelah menang 1-0 atas Chile.
Mengawali Laga dengan Bagus
Jepang sesungguhnya mengawali laga dengan bagus. Harapan mereka sempat melambung ketika berhasil membuka keunggulan pada menit ke-15 lewat gol Shoya Nakajima. Dia memanfaatkan kesalahan kiper Alexander Dominguez yang gagal menghalau bola saat berusaha memotong umpan terobosan Shinji Okazaki.
Namun, keunggulan Jepang tak bertahan lama. Pada menit ke-35 Angel Mena berhasil menyamakan kedudukan untuk Ekuador ketika ia berada dalam posisi tepat saat terjadi kemelut di depan gawang Jepang.
Gol berawal dari sundulan Roberto Arboleda yang menyambut sepak pojok Arturo Mina. Namun sundulan Arboleda bisa dihalau kiper Eiji Kawashina. Hanya antisipasi Kawashina tak sempurna dan bola jatuh di kaki Mena yang dengan tenang menyontek bola ke dalam gawang.
Jepang sesungguhnya berhasil menambah gol melalui bintang muda Takefusa Kubo yang membobol gawang Ekuador di injury time. Gol itu sempat disambut suka-cita pemain Jepang.
Namun, wasit menganulir gol tersebut. Pasalnya Kubo berada dalam posisi offside sebelum mencetak gol. Skor 1-1 tak berubah dan VAR jadi penentu habisnya harapan Jepang untuk melaju ke perempat final.
Susunan pemain:
Ekuador (4-1-4-1): Alexander Dominguez;-Pedro Velasco, Arturo Mina, Robert Arboleda, Cristian Ramirez; Carlos Gruezo; Angel Mena, Jefferson Orejuela, Sebastian Mendez, Romario Ibarra; Enner Valencia
Gol: Angel Mena 35'
Jepang (4-4-2): Eiji Kawashima-Tomoki Iwata, Naomichi Ueda, Takehiro Tomiyasu, Daiki Sugioka; Koji Miyoshi, Gaku Shibasaki, Ko Itakura, Shoya Nakajima; Takefusa Kubo, Shinji Okazaki
Gol: Shoya Nakajima 15' []
Baca juga:
