Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di St. James' Park
TAGAR.id - Arsenal pangkas jarak ke Manchester City di puncak klasemen Liga Premier Inggris jadi satu poin setelah mereka keluar sebagai pemenang dalam sebuah thriller melawan Newcastle United di St James' Park pada 7 Mei 2023 dengan skor akhir 2-0 untuk Arsenal.
Tapi, tim Mikel Arteta telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari City, sang juara bertahan, menanggapi dengan luar biasa tekanan yang diberikan oleh kemenangan Manchester City atas Leeds United untuk menang dalam pertemuan yang penuh aksi dan tegang yang dipenuhi dengan peluang di Tyneside.
Newcastle mencoba untuk memperkuat dorongan mereka untuk mendapatkan tempat di zona Liga Champions musim depan, dimulai dengan kecepatan kilat - Jacob Murphy membentur tiang gawang dan hadiah penalti dibatalkan oleh VAR.
Arsenal, bagaimanapun, menunjukkan kekuatan mereka dan kapten inspirasional, Martin Odegaard, yang menindaklanjuti dua golnya melawan Chelsea pada pertengahan pekan dengan mengebor gol ke-15 Liga Premier musim ini melewati kiper Newcastle Nick Pope dari jarak 25 yard setelah 14 menit.
Yang terjadi selanjutnya adalah permainan luar biasa yang penuh dengan peluang dalam suasana yang hiruk pikuk, Pope melakukan penyelamatan krusial dari Gabriel Martinelli, Bukayo Saka dan Odegaard sebelum jeda. Martinelli juga membentur mistar setelah turun minum.
Kiper Arsenal, Aaron Ramsdale, juga melakukan penyelamatan penting dari Joe Willock dan Fabian Schar, dengan sundulan Alexander Isak membentur tiang gawang, sebelum The Gunners melakukan break clear untuk menyelesaikan tiga poin - Schar mengubah umpan silang Martinelli menjadi gawangnya sendiri pada menit ke-71.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta (Foto: sportsmole.co.uk)
Arsenal menunjukkan kekuatannya
Ini adalah ujian besar dari semua peningkatan yang telah dilakukan Arsenal musim ini saat mereka memasuki rumah kaca St James' Park, dengan ekspektasi tinggi untuk Newcastle United saat mereka mengejar sepak bola Liga Champions.
Permainan dimulai dengan suara keras dengan niat Newcastle untuk mengalahkan Arsenal di awal yang panik yang membuat The Gunners mundur.
Untuk semua pembicaraan prematur tentang "chokers" ketika Arsenal menjalani empat pertandingan liga tanpa kemenangan, mereka menunjukkan ada cadangan karakter dan ketahanan baru untuk mengikuti semua bakat alami yang mereka miliki.
Dan tidak ada yang mencontohkannya lebih dari kapten Odegaard, yang melanjutkan musimnya yang luar biasa dengan gol pertama yang krusial, salah satu dari serangan manis yang telah menjadi ciri khasnya.
Kekhawatiran besar Arsenal adalah bahwa mereka mungkin membayar kegagalan mereka untuk mengambil salah satu dari beberapa peluang bagus di babak pertama, tetapi mereka mampu menutup kemenangan penting ini setelah gol bunuh diri Schar.
Dan Arsenal menunjukkan bahwa mereka telah menambahkan sisi lain ke dalam permainan dengan upaya mereka untuk memperlambat permainan untuk memecah ritme dan momentum Newcastle.
Itu membuat marah para penggemar tuan rumah dan asisten manajer Newcastle Eddie Howe Jason Tindall pada khususnya, tetapi itu adalah taktik yang digunakan The Magpies sendiri musim ini ketika itu cocok untuk mereka.
Arsenal masih menjadi favorit kedua karena mereka mengejar gelar pertama mereka sejak 2003/2004 tetapi mereka menunjukkan lagi bahwa mereka bertekad untuk memenangkan perlombaan.
Manajer Arsenal Mikael Arteta memperlihatkan wajah yang kecewa setelah kalah 2-1 oleh Tottenham Hotspur dalam The North London Derby di Stadion Tottenham Hotspur, Minggu, 12 Juli 2020 malam WIB. (Foto: standard.co.uk)Newcastle masih di jalur
Penggemar Newcastle United tidak bisa menyembunyikan kekecewaan mereka pada peluit akhir karena semua upaya mereka untuk menggagalkan tantangan gelar Arsenal dan mengangkat aspirasi Liga Champions mereka sendiri sia-sia.
Ini menghilangkan beberapa margin kesalahan saat mereka mengejar tempat di empat besar, tetapi cara mereka berlari begitu dekat dengan Arsenal dan membuat margin sangat bagus adalah contoh kemajuan mereka musim ini.
Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi seandainya tembakan Murphy di menit-menit pembukaan masuk alih-alih memantul ke belakang? Namun pada akhirnya Arsenal memiliki peluang yang lebih baik dan mengklaim tiga poin.
Tentara Toon hidup dengan kepercayaan diri dan optimisme, bahkan menyemangati tim mereka dengan keras setelah peluit akhir saat manajer Howe mengajak para pemainnya berkeliling lapangan.
Isak menunjukkan betapa kualitasnya, tetapi tidak ada kegembiraan bagi gelandang kunci Bruno Guimaraes yang tidak memiliki salah satu hari yang lebih baik.
Newcastle tetap di urutan ketiga, unggul dua poin dari Liverpool di urutan kelima, kabar baik bagi Howe dan para pemainnya adalah bahwa mereka tetap memegang kendali atas nasib mereka sendiri. (bbc.com). []