Oleh: Neil Johnston - BBC Sport
TAGAR.id - Harapan Arsenal untuk meraih gelar Liga Premier Inggris musim 2022/2023 memudar karena mendapat pukulan telak setelah kalah di kandang dari Brighton 0-3 pada 14 Mei 2023.
Dengan kekalahan ini jarak antara Manchester City di puncak klasemen (85 poin) dan Arsenal (81 poin) di posisi kedua jadi empat poin, sehingga City hanya butuh satu kemenangan lagi untuk mengunci juara liga.
The Gunners perlu merespons setelah kemenangan City 3-0 atas Everton pada Minggu pagi membuat tim Mikel Arteta tertinggal empat poin dalam perebutan gelar.
Pada hari yang sangat membuat frustrasi Arsenal, Leandro Trossard membentur mistar melawan mantan klubnya sementara Martin Odegaard dan Bukayo Saka keduanya nyaris mencetak gol sebelum sundulan jarak dekat Julio Enciso membuat Brighton unggul.
Pemain pengganti Deniz Undav menggandakan keunggulan setelah melontarkan bola ke Aaron Ramsdale pada menit ke-86 sebelum Pervis Estupinan menambah kesengsaraan Arsenal dengan gol ketiga Brighton pada menit ke-96.
City akan memenangkan gelar Liga Premier Minggu depan di depan pendukung mereka sendiri jika mereka mengalahkan Chelsea di kandang (16:00 BST), bahkan jika Arsenal mengalahkan Nottingham Forest di City Ground pada Sabtu (17:30).
Namun, City akan dipastikan juara tanpa bermain pada Sabtu jika The Gunners kalah di Forest.
Dalam pertandingan yang penuh dengan tantangan, Arsenal kehilangan pemain depan Brasil Gabriel Martinelli karena cedera di babak pertama setelah pelanggaran oleh gelandang Brighton Ekuador Moises Caicedo, yang coba didatangkan The Gunners pada Januari.
Brighton, yang mengejar tempat di Eropa untuk pertama kalinya, nyaris lolos melalui Enciso sebelum penyerang Paraguay berusia 19 tahun itu mengejutkan Emirates dengan golnya pada menit ke-51.
Kemenangan tersebut mengangkat Seagulls di atas Aston Villa dan Tottenham ke urutan keenam dengan 58 poin, empat poin di belakang peringkat kelima Liverpool dengan satu pertandingan tersisa.
Jumlah maksimum poin yang bisa dicetak Arsenal adalah 87, sedangkan City memiliki 85 dengan pertandingan melawan Chelsea (kandang), Brighton (tandang) dan Brentford (tandang) yang akan datang.
Tantangan gelar Arsenal kehabisan tenaga
Para pemain Arsenal berlutut setelah peluit penuh waktu, kesadaran dengan cepat tenggelam dalam impian gelar mereka yang berakhir setelah diambil oleh Brighton.
The Gunners pantas mendapat pujian besar atas cara mereka mendorong Manchester City dalam perburuan gelar. Mereka unggul delapan poin dari City di puncak setelah 18 pertandingan tetapi pengejaran mereka kehabisan tenaga setelah kekalahan yang sangat merusak di akhir musim bisnis.
Kemenangan nyaman Manchester City di Everton pada hari Minggu membuka celah empat poin di puncak tetapi kali ini Arsenal tidak dapat menanggapi tekanan yang ditimpakan pada mereka oleh tim pengejar Treble Pep Guardiola.
Masih ada hampir 40 menit tersisa ketika Enciso membuka skor dan Arteta memasukkan Eddie Nketiah dan Emile Smith Rowe untuk mencoba menyelamatkan satu poin.
Tapi bos Arsenal, yang mendapat kartu kuning oleh wasit Andy Madley, melihat timnya kebobolan dua gol lagi sementara tim tuan rumah gagal mencetak gol untuk pertama kalinya sejak 4 Februari dalam perjalanan menuju kekalahan telak.
"Kami tahu tantangan yang kami hadapi, itu sangat berbeda dengan yang kami alami di Newcastle," kata Arteta kepada Match of the Day, merujuk pada kemenangan 2-0.
"Saya berdiri di sini dan sangat bangga dengan apa yang kami lakukan minggu lalu, tetapi hari ini kami harus meminta maaf kepada orang-orang kami. Kami harus bergerak sangat cepat dan tidak menyimpan perasaan itu untuk waktu yang lama."
Musim luar biasa Brighton masih jauh dari selesai
Ini adalah kemenangan pernyataan lainnya dalam apa yang tampak seperti musim yang menentukan sejarah bagi Brighton, yang bangkit kembali dari kekalahan telak 5-1 di kandang oleh Everton untuk menghasilkan salah satu penampilan terbaik mereka musim ini.
Mereka berada dalam performa terbaiknya saat Arsenal dikalahkan di Emirates untuk kedua kalinya di liga.
Roberto De Zerbi meminta para pemainnya untuk "menulis sejarah klub" dengan lolos ke Eropa untuk pertama kalinya.
"Tidak cukup untuk lolos ke Liga Europa," kata De Zerbi. "Kami memiliki empat pertandingan dan semuanya adalah pertandingan yang sulit. Kami memiliki 58 poin dan itu tidak cukup. Kami harus memenangkan pertandingan lain dan pertandingan pertama akan diadakan di Newcastle [pada hari Kamis].
"Saya menikmati bekerja dengan para pemain. Saya sangat beruntung menjadi pelatih mereka dan saya senang mereka senang bekerja dengan saya.
Itu kepuasan yang luar biasa bagi saya, tapi saya lebih suka berbicara tentang segalanya di akhir musim karena kami ingin mencapai sesuatu yang bersejarah untuk para penggemar dan klub.
Dua kemenangan dari empat pertandingan terakhir - Newcastle (tandang), Southampton (kandang), Manchester City (kandang), Aston Villa (tandang) - akan cukup untuk memastikan tempat Seagulls mereka di Liga Europa musim depan.
Melawan Arsenal, Brighton menampilkan serangan terbaik mereka, mencatatkan enam peluang tepat sasaran dan mencetak gol dari setengahnya.
"Manajer menunjukkan kepada kami video Michael Jordan, untuk menunjukkan kepada kami bagaimana dia memotivasi dirinya sendiri untuk setiap pertandingan," kata pencetak gol Undav kepada Sky Sports.
"Itu adalah pilihan yang tepat untuk menunjukkan kepada kami videonya dan kami menunjukkan hari ini betapa kuatnya mental kami."
Saat para pemain Arsenal tampak sepi saat peluit akhir berbunyi, tim Brighton dengan penuh kemenangan berbaris ke tempat para penggemar keliling mereka berkumpul untuk menunjukkan apresiasi mereka.
Musim yang luar biasa bagi Seagulls ini, yang mencakup semifinal Piala FA dan ganda liga atas Manchester United dan Chelsea, masih jauh dari selesai. (bbc.com dan sumber lain). []