Jakarta - Argentina harus bekerja keras untuk capai semifinal, dan akhirnya tercapai setelah mengalahkan Ekuador dengan skor 3-0 di perempat final CONMEBOL Copa América 2021. Itu artinya Argentina menempatkan diri sebagai salah satu negara di antara empat besar dalam kompetisi.
Dengan gol dari Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez dan Lionel Messi, pemain kunci pada malam itu, Albiceleste mengalahkan La Tri untuk maju ke semifinal di mana mereka akan bertemu Kolombia Selasa, 6 Juli 2021, depan pukul 22.00 di Brasilia.
Anak asuh Lionel Scaloni memulai pertandingan dengan menguasai bola dan berkemah di setengah lapangan lawan.
Meskipun demikian, butuh waktu sampai 14 menit untuk mendapatkan tembakan ke gawang Ekuador saat Lautaro Martínez memanfaatkan umpan panjang dari Germán Pezzella. Dia mengalahkan kiper Hernán Galíndez tetapi digagalkan oleh blok Ivan Arboleda.
Pada menit 16 Pezzella melakukan upayanya sendiri dengan sundulan yang membentur tiang gawang Ekuador. Beberapa menit kemudian Lionel Messi memanfaatkan peluang, mengalahkan Galíndez tetapi juga membentur tiang.
Ekuador didorong kembali tetapi mereka melakukan beberapa peluang mereka sendiri. Méndez memiliki tembakan yang diselamatkan dengan baik oleh Emiliano Martínez sebelum Enner Valencia dan Alan Franco gagal menyambung dengan umpan silang di area berbahaya. Kontak apa pun akan menghasilkan gol tetapi peluang datang dan pergi.
Tepat sebelum jeda, Argentina memimpin. Nicolás González digagalkan oleh kiper Galíndez tetapi bola pecah ke Messi yang menemukan De Paul dengan umpan cerdas dan tersamar dan pria yang bermain di Udinese itu menemukan sepak pojok dengan dua pemain bertahan di garis.
Argentina melakukan upaya terakhir sebelum peluit turun minum, tetapi Galíndez melakukan penyelamatan ganda yang luar biasa untuk mencegah gol kedua.
Messi melihat tendangan bebasnya tepat di tiang dan pemain pengganti Gonzalo Plata memaksa penyelamatan yang mengesankan dari Martínez yang memberikan kontribusi penting pada malam itu.
Pertandingan tetap seimbang hingga lima menit terakhir ketika Argentina mampu menyelesaikan tugasnya. Ángel Di María turun dari bangku cadangan dan menekan Piero Hincapié dengan Lionel Messi yang mengumpankan bola ke Lautaro Martínez untuk mengakhiri pertandingan sebagai sebuah kontes.
Dengan beberapa menit tersisa, tendangan bebas Lionel Messi bagaikan lapisan gula pada kue untuk Argentina saat mereka melaju ke semi-final.
Argentina mempertahankan impian mereka untuk meraih gelar Copa America pertama mereka dalam 28 tahun belakangan ini (copaamerica.com). []