Jakarta - Wabah virus corona di berbagai negara di Asia membuat pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia ditunda. Rencananya, laga itu digelar pada Maret dan Juni 2020. Namun Federasi Asosiasi Sepak bola Internasional (FIFA) dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) sepakat menunda pertandingan kualifikasi Piala Dunia.
Penundaan pertandingan kualifikasi Piala Dunia diputuskan setelah berkonsultasi dengan anggota asosiasi sepak bola negara Asia. Laga itu sendiri dijadwalkan digelar pada 23-31 Maret 2020 dan kemudian 1-9 Juni 2020.
Namun dengan merebaknya virus corona yang sudah masuk ke berbagai negara, tak sedikit kegiatan olah raga yang dipastikan mengundang kerumunan massa terpaksa ditunda. Bahkan China sudah membatalkan liga sebelum digulirkan.
Setelah konsultasi dengan anggota asosiasi dari Asia, FIFA dan Konfederasi Sepak Bola Asia sepakat menunda pertandingan kualifikasi tim-tim Asia untuk Piala Dunia Qatar 2022
Penundaan laga kualifikasi termasuk yang diikuti Indonesia yang berada di Grup G. Tim nasional seharusnya melakoni laga tandang melawan Thailand, Kamis, 26 Maret 2020. Selanjutnya, tim Merah Putih menjamu Uni Emirates Arab, Selasa, 31 Maret 2020.
Di laga terakhir kualifikasi Piala Dunia, Indonesia yang menduduki dasar klasemen karena selalu menelan kekalahan menghadapi tuan rumah Vietnam, Kamis, 4 Juni 2020. Pada pertemuan pertama saat bertindak sebagai tuan rumah, Indonesia yang masih ditangani Simon McMenemy dipaksa menyerah 1-3.
"Setelah konsultasi dengan anggota asosiasi dari Asia, FIFA dan Konfederasi Sepak Bola Asia sepakat menunda pertandingan kualifikasi tim-tim Asia untuk Piala Dunia Qatar 2022." Demikian pernyataan dari FIFA.
Bila semua pertandingan ditunda, sebaliknya dua laga China dipindahkan ke negara lain. China yang saat ini menduduki peringkat 2 Grup A bertindak sebagai tuan rumah dengan menjamu Maladewa, 26 Maret 2020.
Mereka kemudian menjadi tim tamu saat menghadapi Guam, 31 Maret 2020. Laga melawan Maladewa dan Guam akhirnya dipindahkan ke Buriram, Thailand. Pertandingan itu sendiri digelar tanpa penonton. Sedangkan pada tanggal 4 dan 9 Juni 2020 seharusnya digelar 32 pertandingan kualifikasi.
Meski diputuskan ditunda, FIFA tetap mempertimbangkan bila ada asosiasi negara yang tak keberatan pertandingan tetap dilaksanakan. Namun pertandingan itu harus berdasarkan kesepakatan bersama. Selain itu laga harus memenuhi standar keselamatan dan mendapat persetujuan dari FIFA dan AFC.
Tidak hanya kualifikasi Piala Dunia 2022 yang ditunda, FIFA dan AFC juga menunda futsal Piala Asia 2020 di Turkmenistan, 5-16 Agustus 2020. Kejuaraan itu merupakan bagian dari kualifikasi futsal Piala Dunia 2020 yang rencananya digelar di Lithuania.
FIFA dan AFC tetap memantau perkembangan terkait wabah virus corona atau COVID-19. Selanjutnya, badan sepak bola Asia dan dunia ini akan memutuskan apakah perlu mengubah jadwal pertandingan kualifikasi demi keselamatan dan kesehatan pemain maupun semua yang terlibat di pertandingan itu. []
