Jakarta - Anak muda Arsenal kembali unjuk kemampuan di ajang Piala Liga. Manajer Unai Emery pun memuji penampilan The Young Gunners saat membantai tim Divisi Championship Nottingham Forest 5-0 di babak ketiga turnamen tersebut di Stadion Emirates, Rabu 25 September 2019 dini hari WIB.
Pasukan muda Arsenal kembali diberikan kesempatan oleh Emery di turnamen terbesar ketiga di Inggris setelah Liga Premier dan Piala FA. Deretan the young gunners seperti Emile Smith Rowe (19), Joseph Willock (20), Reiss Nelson (19), Kieran Tierney (22) sampai Gabriel Martinelli (18) pun kembali mendapat jam terbang pertandingan.
Sebelumnya beberapa di antara mereka dimainkan Emery di Liga Europa. Hasilnya memang tak mengecewakan. Di pertandingan tandang melawan semifinalis Liga Europa musim lalu, Eintracht Frankfurt, mereka mampu menang telak 3-0.
Saya sudah berbicara dengan dia dan mengatakan agar bersabar karena dia akan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Dan dia membuktikannya
Kini, mereka kembali tampil mengesankan saat menang lima gol tanpa balas. Sukses itu mengantarkan Arsenal ke babak keempat Piala Liga.
Emery pun tak segan memuji performa pemain muda. Terutama striker Martinelli yang memborong dua gol kemenangan Arsenal. Penyerang asal Brasil ini membuka kemenangan tim di menit 31. Selanjutnya, dia menutup pesta kemenangan Arsenal lewat gol di injury time.
Sedangkan tiga gol lain dihasilkan anak muda lainnya seperti Willock (77) dan Nelson (84). Bek tengah Rob Holdin yang melakukan debut setelah pulih dari cedera panjang juga menyumbang gol di menit 71.
Martinelli, menurut Emery, sesungguhnya tidak kalah kualitas dengan para pemain depan Arsenal. Hanya dia harus bersabar karena masih menjadi pelapis Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette dan Nicolas Pepe. Namun dengan melihat penampilannya melawan Forest, Martinelli diprediksi tak butuh waktu lama untuk menjadi starter di lini depan Arsenal.
"Kami masih menunggu dan menyaksikan dia. Bagaimana dia menunjukkan perkembangan yang sangat bagus. Dia juga bermain bagus saat pramusim. Martinelli juga selalu berlatih keras dengan semangat tinggi," kata Emery.
"Saya sudah berbicara dengan dia dan mengatakan agar bersabar karena dia akan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Dan dia membuktikannya," ujar dia.
Manajer asal Spanyol ini juga memberi apresiasi terhadap Holding yang kembali bermain setelah absen selama sembilan bulan akibat cedera lutut. Bek berusia 24 ini terpajsa menepis sampai lama akibat cedera yang dialaminya saat melawan Manchester United, Desember 2019.
"Dia berlatih setiap hari dan membantu kami tampil bagus sebagai tim saat dimainkan. Dia hanya butuh waktu untuk memulihkan kepercayaan dirinya," kata Emery.
Di pertandingan itu, Holding kemudian diserahi ban kapten setelah gelandang Mesut Ozil ditarik keluar. Hanya, dirinya mengalami kelelahan menjelang akhir pertandingan. Namun Emery menilai sebagai hal yang wajar setelah dirinya absen sangat lama.
"Ini pertandingan pertama yang sempurna bagi dia setelah bermain bersama tim U-23. Dia memang sedikit lelah di akhir laga. Tetapi saya senang karena dia mencetak gol dan bermain bagus," ujar eks pelatih Sevilla ini memungkasi. []
