TAGAR.id – Petenis tunggal putra Spanyol, Rafael Nadal, tidak menunjukkan tanda-tanda kemunduran selama setahun absen dari turnamen tenis dunia.
Nadal justru memenangkan pertandingan kembalinya dia ke lapangan tenis atas mantan peringkat 3 ATP, Dominic Thiem, dengan skor 7-5, 6-1 di Brisbane International, Australia, pada hari Selasa (2/1/2024).
Pemenang turnamen besar grand slam sebanyak 22 kali itu belum pernah memainkan satu pertandingan pun di level elit sejak tersingkir pada putaran kedua Australia Terbuka Januari 2023 lalu.
Dia tidak menunjukkannya. Nadal yang berusia 37 tahun hanya melakukan enam kesalahan sendiri dan hanya kehilangan tiga poin pada servisnya pada set pertama. Dia memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhir untuk meraih kemenangan dalam 89 menit.
Nadal meninggalkan lapangan pada 18 Januari 2023 (Foto: marca.com/AP)Kini berada di peringkat 672 dunia ATP dan bermain sebagai wild card di Brisbane setelah menjalani rehabilitasi panjang dari cedera pinggul, Nadal mengatakan 12 bulan terakhir adalah salah satu masa terberat dalam karier profesionalnya.
“Sejujurnya hari ini adalah hari yang emosional dan penting bagi saya,” katanya dalam wawancara TV pasca pertandingan. "Itu adalah level yang sangat positif (untuk) hari pertama."
Pada pertandingan pembukaan hari itu di Pat Rafter Arena yang tertutup, pemain peringkat 51 Yannick Hanfmann dari Jerman mengalahkan unggulan kelima Sebastian Korda 7-5, 6-4 pada pertandingan putaran pertama.
Pada undian putri, pemenang Australia Terbuka 2020, Sofia Kenin, dikalahkan oleh peringkat 113 Arina Rodionova 7-5, 7-6 (7) di babak kedua.
Kenin terus-menerus mendapat tekanan pada servisnya meski memiliki peluang di kedua set melawan Rodionova, petenis Australia berusia 34 tahun yang tidak pernah masuk peringkat 100 besar.
Kenin menjadi unggulan ke-14 di Brisbane, turnamen persiapan penting untuk Australia Terbuka 2024 yang dimulai 14 Januari 2024 di Melbourne. (marca.com/LAPRESSE). []