Oleh: Shamoon Hafez - Football reporter at Etihad Stadium
TAGAR.id - Manchester City meningkatkan tekanan dalam persaingan perebutan gelar Liga Premier dengan menghancurkan Fulham di babak pertama untuk memperkecil selisih poin dengan pemimpin klasemen Arsenal menjadi hanya tiga poin.
The Gunners kini waspada menjelang pertandingan tandang ke Brentford pada hari Kamis setelah tim asuhan Pep Guardiola mengukuhkan kemenangan dramatis di menit-menit terakhir melawan Liverpool pada hari Minggu dengan mengamankan tiga poin nyaman di Stadion Etihad.
Tiga gol dalam waktu 15 menit di babak pertama memberikan kerusakan pada Cottagers, yang kini telah mengalami tiga kekalahan beruntun.
Rangkaian gol cepat dimulai ketika gelandang tim tamu Sander Berge salah mengarahkan sundulan untuk menghalau bola ke arah Antoine Semenyo yang kemudian mencetak gol dari jarak dekat untuk gol kelimanya dalam delapan pertandingan sejak bergabung dengan City pada Januari.
Pemain Ghana itu kemudian menjadi pemberi assist hanya enam menit kemudian, memberikan umpan kepada Nico O'Reilly yang berlari untuk menggandakan keunggulan dengan penyelesaian apik melewati Bernd Leno yang maju.
Dan City memastikan kemenangan sebelum jeda babak pertama ketika Phil Foden menemukan pergerakan Erling Haaland, yang melepaskan tembakan keras ke sudut bawah gawang.
Tim asuhan Marco Silva akan menyesali peluang yang disia-siakan oleh gelandang Harry Wilson, yang tendangan rendahnya saat tertinggal 1-0 berhasil ditepis oleh Gianluigi Donnarumma.
\'Salah satu penampilan terbaik kami\' - Babak pertama Manchester City memukau Guardiola (Foto: bbc.com)
Analisis Man City: Performa luar biasa di tengah pekan berlanjut
Tidak perlu diragukan lagi, City benar-benar berada dalam persaingan perebutan gelar.
Tim asuhan Guardiola telah menjalani empat pertandingan tanpa kemenangan di awal tahun, tetapi telah merespons dengan memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir, dengan hasil imbang 2-2 di Tottenham - setelah unggul 2-0 - sebagai satu-satunya noda kecil.
Kemenangan atas Fulham memperkuat Stadion Etihad sebagai benteng bagi City, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kandang menjadi 12 pertandingan dan kini mengumpulkan 47 poin dari kemungkinan 54 poin – ini adalah jenis performa yang bisa menjadi sangat penting dalam perburuan gelar liga utama.
Penyerang Semenyo telah beradaptasi dengan mulus sejak kepindahannya senilai £62,5 juta dari Bournemouth dan ia meninggalkan jejaknya dalam pertandingan dengan mencetak gol dan memberikan assist untuk menambah kontribusi golnya menjadi 17 gol di liga musim ini.
City berada dalam posisi yang sangat dominan di babak pertama sehingga Guardiola mampu menarik Haaland keluar setelah pemain Norwegia itu mencetak gol liga ke-22 musim ini dan gol kedelapannya dalam delapan penampilan melawan Fulham.
Sementara itu, pemain Inggris Foden dicadangkan di Anfield dan meskipun ia memulai pertandingan ini dan tampak lincah di sebagian besar waktu, ia gagal mencetak gol setelah tendangan rendahnya ditepis oleh kiper Leno, dan kini telah melewati 14 pertandingan tanpa mencetak gol.
Hasil ini berarti City melanjutkan rekor luar biasa mereka dalam pertandingan tengah pekan karena mereka kini tak terkalahkan dalam 56 pertemuan seperti itu – sebuah rekor yang dimulai sejak tahun 2010.
Silva tidak senang dengan \'gol-gol mudah\' dalam kekalahan melawan Manchester City (Foto: bbc.com)Analisis Fulham: Rekor buruk melawan City berlanjut
Fulham mengalami kemerosotan dengan kekalahan beruntun yang membuat mereka berada di posisi ke-12 klasemen, dan mereka sama sekali tidak terlihat mampu keluar dari pertandingan ini sejak peluit pertama dibunyikan.
Lini belakang The Cottagers kesulitan mengatasi tekanan tinggi City dan hanya harga diri yang dipertaruhkan setelah kebobolan tiga kali di babak pertama.
Kekalahan terbaru ini berarti pelatih asal Portugal, Silva, kini secara luar biasa telah kalah dalam 14 pertemuan Liga Premier sebagai manajer melawan City, setelah juga melatih Hull, Watford, dan Everton di liga utama.
Rekor Fulham sendiri melawan City sangat buruk, kini menderita 20 kekalahan beruntun melawan mereka di semua kompetisi – rekor kekalahan terpanjang melawan tim lain dalam sejarah sepak bola Inggris.
Ceritanya bisa berbeda jika Wilson berhasil mencetak gol di babak pertama, tetapi mereka harus membayar mahal atas kegagalan tersebut.
Apa selanjutnya untuk kedua tim ini?
Kedua tim ini akan berlaga di babak keempat FA Cup pada akhir pekan.
Manchester City akan menjamu tuan rumah Salford City pada hari Sabtu, 14/2/2026, pukul 22.00WIB, sementara Fulham akan bertandang ke markas tim Championship, Stoke, pada hari Minggu, 15/2/2026, pukul 21.00 WIB. (bbc.com dan sumber lain). []