Oleh: Aadam Patel - Football reporter di Stadium of Light
TAGAR.id - Liverpool menampilkan performa tandang yang mengesankan untuk menjadi tim pertama yang menang di Sunderland di Liga Premier musim ini.
Sundulan Virgil van Dijk di babak kedua mengamankan tiga poin penuh bagi tim tamu dengan skor 1-0, yang mendominasi sebagian besar pertandingan di Stadium of Light.
Kapten Liverpool itu menyundul bola hasil sepak pojok dari Mohamed Salah tepat setelah menit ke-60 - dan kiper Sunderland, Habib Diarra, yang berada di garis gawang, hanya bisa membantu bola masuk ke gawang.
Liverpool tampil mengesankan di babak pertama dan mendominasi penguasaan bola - dengan tim asuhan Arne Slot memiliki 68% penguasaan bola.
Setelah awalnya kesulitan menembus pertahanan Sunderland yang solid, Florian Wirtz lah yang paling dekat untuk memecah kebuntuan.
Pada menit ke-30, tendangan kaki kanan pemain Jerman itu dari luar kotak penalti berhasil diselamatkan dengan baik oleh Robin Roefs yang menepisnya keluar untuk menghasilkan sepak pojok.
Beberapa menit kemudian, Wirtz melepaskan tembakan kaki kiri dari dalam kotak penalti yang membentur tiang gawang sebelum sundulannya berhasil ditepis oleh Roefs.
Liverpool meningkatkan tekanan meskipun Sunderland berhasil menjaga skor tetap 0-0 hingga babak pertama berakhir. Tim asuhan Regis Le Bris hanya melakukan lima sentuhan di kotak penalti tim tamu pada babak pertama.
Tim tuan rumah tampil lebih baik setelah jeda, dengan kapten Trai Hume melepaskan tembakan melambung, tetapi tim tamu yang pantas unggul terlebih dahulu ketika Van Dijk mencetak gol keempatnya musim ini.
Liverpool mempertahankan keunggulan untuk meraih kemenangan penting, tetapi malam mereka sedikit ternoda oleh cedera yang mengkhawatirkan pada Wataru Endo, yang mengisi posisi bek kanan karena skorsing Dominik Szoboszlai.
Pemain internasional Jepang itu melakukan penampilan pertamanya sebagai starter di liga musim ini dan tampil solid dalam bertahan, memenangkan duel terbanyak (tujuh) dari pemain lain dalam pertandingan sebelum ia terjatuh dengan posisi yang tidak wajar di pergelangan kakinya tak lama setelah Liverpool unggul.
Endo dibawa keluar lapangan dengan tandu dan digantikan oleh Joe Gomez - yang baru saja pulih dari cedera.
Kemenangan untuk Liverpool - hanya kemenangan kedua mereka di liga pada tahun 2026 - membantu mereka memperkecil jarak dengan Chelsea yang berada di posisi kelima menjadi dua poin, sementara Sunderland berada di posisi ke-11.
\'Selisih tipis\' menjadi penentu kekalahan Sunderland - Le Bris (Foto: bbc.com)Analisis Sunderland: Serangan Black Cats gagal membangkitkan semangat
Banyak yang membicarakan rekor kandang Sunderland musim ini - dan memang pantas.
Mereka memasuki pertandingan ini dengan tujuh kemenangan dan lima hasil imbang di Stadion of Light di liga utama.
Kualitas Liverpool berarti mereka akan selalu lebih banyak menguasai bola, tetapi tim asuhan Le Bris memiliki struktur yang baik dan awalnya menyulitkan tim tamu untuk menembus pertahanan.
Namun, celah-celah terbuka seiring berjalannya pertandingan dan Sunderland mungkin beruntung tim asuhan Slot tidak lebih klinis.
Pelatih Sunderland, Le Bris, melakukan satu perubahan dari kekalahan mereka di Arsenal dengan memasukkan Nilson Angulo menggantikan Chemsdine Talbi di sisi kiri.
Mungkin itu adalah perubahan yang dilakukan dengan mempertimbangkan krisis bek kanan Liverpool - tetapi Angulo jarang mengancam Endo.
Dalam penguasaan bola, Sunderland kehilangan pengaruh menenangkan dari Granit Xhaka, yang mengalami cedera pergelangan kaki dan menyaksikan pertandingan dari tribun.
Pada akhirnya, tuan rumah tidak cukup berbuat banyak di lini depan - dengan Alisson jarang terancam pada penampilan ke-250-nya di Liga Premier untuk Liverpool - tetapi dapat berbangga atas kemenangan kandang yang tak terlupakan ini.
Liverpool menunjukkan \'karakter\' untuk menang di Sunderland – Slot (Foto: bbc.com)
Analisis Liverpool: Malam yang langka penuh kegembiraan di laga tandang
Pujian memang pantas diberikan - ini adalah malam yang langka dan menggembirakan bagi Liverpool di laga tandang setelah musim yang mengecewakan sejauh ini.
Mereka berjuang dengan baik melawan tim Sunderland yang terorganisir dan lebih dari pantas mendapatkan tiga poin.
Sunderland langsung menyerang sejak awal, tetapi Liverpool mampu menahan tekanan awal dan jauh lebih unggul di sebagian besar babak pertama.
Mereka nyaman menguasai bola, dengan Wirtz sebagai jantung permainan, dan mungkin satu-satunya kritik adalah kegagalan mereka untuk memanfaatkan dominasi tersebut.
Pada akhirnya, tim asuhan Slot berhasil memecah kebuntuan - dengan tendangan sudut ke-10 Liverpool dalam pertandingan tersebut menghasilkan gol Van Dijk. Pemain asal Belanda itu kini memiliki gol terbanyak (23) dibandingkan bek Liverpool lainnya di era Liga Premier.
Kesulitan Salah di depan gawang mulai menjadi perhatian, tetapi ia memberikan assist ke-92 di Liga Premier untuk Liverpool, menyamai Steven Gerrard sebagai pemberi assist terbanyak di kompetisi ini.
Fakta bahwa Sunderland jarang mengancam juga merupakan bukti kekuatan pertahanan Liverpool, yang mengalami dua perubahan dengan masuknya Endo dan Robertson menggantikan Szoboszlai dan Milos Kerkez. Manchester City adalah satu-satunya tim lain yang berhasil menjaga gawangnya tetap bersih di Sunderland musim ini.
Liverpool belum cukup sering tampil seperti juara bertahan musim ini, tetapi pada malam yang basah di timur laut ini mereka tampil dan memberikan penampilan yang sesuai dengan status tersebut.
Apa selanjutnya untuk kedua tim?
Sunderland akan bertandang ke Oxford United di putaran keempat Piala FA pada hari Minggu, 15/2/2026, kick-off pukul 21.00 WIB, sementara Liverpool akan menjamu Brighton di Piala FA pada hari Sabtu, 14/2/2026, bersamaan dengan hari Minggu, 15/2/2026, pukul 03.00 WIB. (bbc.com dan sumber lain). []