Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di Etihad Stadium
TAGAR.id – Manchester City mendekati pemimpin klasemen Liga Primer, Arsenal, dengan selisih dua poin setelah meraih kemenangan menegangkan melawan Newcastle United di Stadion Etihad.
The Gunners membuka peluang bagi City dengan menyia-nyiakan keunggulan dua gol melawan Wolverhampton Wanderers yang sudah dipastikan terdegradasi di tengah pekan - tetapi Newcastle memaksa tim asuhan Pep Guardiola untuk berjuang keras demi meraih tiga poin penting.
Dua gol Nico O'Reilly di babak pertama, diapit oleh gol peny equalizer Lewis Hall, menjadi landasan kemenangan City, memberikan tekanan pada Arsenal sebelum derby London utara melawan Tottenham Hotspur pada hari Minggu (16:30 GMT).
Namun, Newcastle dengan mudah mengatasi perjalanan pulang pergi sejauh 5.000 mil ke Azerbaijan untuk menghadapi Qarabag dalam pertandingan play-off Liga Champions, memberikan banyak tekanan pada City di babak kedua sebelum akhirnya meraih kemenangan.
City, yang tahu bahwa kemenangan akan mendorong mereka mendekati Arsenal, memulai pertandingan dengan cepat seperti yang diperkirakan dan unggul pada menit ke-14. Tendangan O'Reilly terlalu keras untuk kiper Newcastle, Nick Pope, yang seharusnya bisa berbuat lebih baik setelah berhasil menepis bola.
Newcastle juga memberikan ancaman dan dengan cepat menyamakan kedudukan, tendangan Hall membentur Rayan Ait-Nouri setelah melewati Gianluigi Donnarumma usai City gagal menghalau bola dari tendangan sudut.
City sempat tertinggal, tetapi kembali unggul setelah 27 menit ketika Antoine Semenyo menunjukkan keinginan yang lebih besar daripada Nick Woltemade untuk memberikan umpan kepada Erling Haaland, yang memberikan umpan silang sempurna untuk O'Reilly yang menyundul bola ke gawang di tiang jauh.
Ketegangan meningkat di dalam Etihad Stadium pada menit-menit akhir, dan dibutuhkan penyelamatan gemilang dari Donnarumma atas tendangan Harvey Barnes di detik-detik terakhir sebelum City akhirnya bisa merayakan gol.
Inilah level permainan yang harus kita pertahankan hingga akhir musim – Guardiola (Foto: bbc.com)
Analisis Manchester City: Gugup tapi tugas selesai
Perayaan Manchester City setelah peluit akhir dibunyikan diwarnai dengan rasa lega sekaligus gembira setelah malam yang menegangkan di Stadion Etihad.
Guardiola telah membangun kembali sebagian besar tim City yang pernah berjaya dan memenangkan empat gelar Liga Premier berturut-turut yang bersejarah, sehingga masih ada pertanyaan apakah mereka dapat menciptakan rentetan kemenangan tak terbendung yang menjadi ciri khas para pendahulu mereka.
Berdasarkan bukti ini, mungkin tidak semudah itu, tetapi intinya adalah City memiliki momentum kemenangan yang mengancam Arsenal karena mereka mulai menunjukkan tanda-tanda gugup.
Atmosfer di dalam Etihad sangat menegangkan di tahap akhir pertandingan karena City gagal memanfaatkan peluang yang mereka ciptakan, sementara Newcastle memberikan ancaman serius hingga akhir.
Dan ada dua kontribusi besar dari para pemain City yang pasti akan menyenangkan Guardiola, yang mengepalkan tinju ke seluruh penjuru stadion saat ia melakukan putaran apresiasi di akhir pertandingan.
O'Reilly menunjukkan keserbagunaannya yang luar biasa dengan bermain dalam peran bergerak di belakang para penyerang City, mencetak dua gol dan muncul untuk memberikan dampak di seluruh lapangan.
Ia mungkin masuk dalam pertimbangan pelatih kepala Inggris Thomas Tuchel sebagai bek kiri untuk Piala Dunia musim panas ini, tetapi penampilan luar biasa ini menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan lain.
Dan sekali lagi kiper Donnarumma muncul dengan penyelamatan penentu kemenangan di waktu tambahan, seperti yang dilakukannya terhadap Alex Mac Allister dalam kemenangan penting di Liverpool.
Kiper asal Italia ini mungkin terkadang terlihat ragu-ragu saat menghadapi bola tinggi, tetapi jangkauan lengannya yang luar biasa memungkinkannya untuk menjangkau rendah ke kanan untuk menepis tembakan Barnes yang mengarah ke gawang hanya beberapa detik sebelum pertandingan berakhir.
Hal itu memastikan kemenangan dan membuat City tetap berada di jalur yang tepat di belakang Arsenal.
Howe bangga setelah Newcastle \'beradu kekuatan\' dengan Manchester City (Foto: bbc.com)Analisis Newcastle: Howe bisa puas meskipun kalah
Newcastle menunjukkan kemampuan pemulihan yang luar biasa dengan menunjukkan energi dan kerja keras setelah perjalanan panjang Liga Champions ke Azerbaijan - dan membuat Manchester merasa tidak adil karena mereka tidak mendapatkan setidaknya satu poin.
Penyelamatan luar biasa dari Donnarumma diperlukan untuk menghentikan Barnes di akhir pertandingan yang dramatis itu, sementara Newcastle juga frustrasi setelah mereka merasa Dan Burn didorong ke posisi offside oleh Ruben Dias ketika sundulannya di babak pertama dianulir.
Penampilan Newcastle akan membuat manajer Eddie Howe puas meskipun ini sekarang menjadi kekalahan tradisional melawan City, yang tak terkalahkan dalam 21 pertandingan kandang Liga Premier melawan The Magpies, memenangkan 17 pertandingan terakhir.
Kecepatan Anthony Gordon merepotkan City sepanjang pertandingan, dan Newcastle akan merasa mereka mungkin bisa mengamankan satu poin atas usaha mereka.
Apa selanjutnya untuk kedua tim ini?
Manchester City akan menghadapi Leeds United di Elland Road dalam Liga Premier pada hari Sabtu, 29/2/2026, 00.30 WIB.
Newcastle kembali beraksi di Liga Champions saat menjamu Qarabag dalam leg kedua babak play-off di St James' Park pada Rabu, 25/2/2026 pukul 03.00 WIB. Tim asuhan Howe unggul 6-1 dari leg 1. (bbc.com dan sumber lain). []