Oleh: Emma Sanders - BBC Sport
TAGAR.id - Manchester City mempertahankan tantangan gelar mereka di Liga Premier Inggris dengan cara yang kejam ketika Kevin de Bruyne yang “luar biasa” mencetak golnya yang ke-100 untuk klub dalam kemenangan comeback di Crystal Palace pada 6/4/2024 dengan skor akhir 4-2.
Dengan kemenangan ini City naik ke posisi ke-2 gusur Arsenal di klasemen, tapi beberapa jam kemudian Arsenal gusur Liverpool dan Manchester City karena menang 3-0 lawan Brighton.
Arsenal sendiri menunggu nasib apakah bisa tetap di puncak karena Liverpool akan tandang ke Manchester United pada 7/4/2024. Jika The Reds menang, maka Arsenal ke posisi ke-2 kembali.
Dalam pertemuan yang menghibur, Palace mengejutkan City dengan gol pembuka awal di menit ke-4 dari Jean-Philippe Mateta, sebelum penyelesaian indah De Bruyne menyamakan kedudukan tim tamu di babak pertama.
Mateta berlari mengejar umpan dari Adam Wharton dan memasukkan bola ke sudut jauh hanya pada menit ketiga ketika kebisingan muncul dari tribun penonton di Selhurst Park.
Namun tendangan melengkung De Bruyne berhasil menyamakan kedudukan 10 menit kemudian dan, dengan peran utamanya di sisa pertandingan, bos City Pep Guardiola mengatakan kesuksesan mereka adalah berkat kualitasnya yang “luar biasa”.
“Selama bertahun-tahun dia telah menjadi salah satu pemain terbaik untuk klub kami,” kata Guardiola kepada BBC Sport.
"Apa yang telah dia lakukan di Inggris sungguh luar biasa. Banyak gol, assist, dan konsistensi. Kami menjalani empat atau lima bulan tanpa dia dan sekarang kami membutuhkannya di akhir musim."
"Saya pikir dia suka mencetak gol tapi saya tidak tahu apakah dia lebih menikmati membuat assist. Dia sangat murah hati dengan itu - tapi dia harus terus melanjutkannya."
Tendangan pemain Palace Jordan Ayew juga membentur mistar gawang saat tim Oliver Glasner menunjukkan banyak ancaman serangan tetapi mereka digagalkan di babak kedua.
Setelah sebelumnya melakukan penyelamatan krusial untuk menggagalkan upaya Erling Haaland menyelesaikan umpan terobosan cerdas De Bruyne, kiper Palace Dean Henderson tak mampu memblok sepakan Rico Lewis dalam waktu dua menit babak kedua.
Sang juara bertahan kemudian mengambil kendali saat De Bruyne kembali memberikan umpan kepada Haaland dan kali ini striker asal Norwegia itu menyelesaikannya, sebelum pemain Belgia itu menambahkan gol keempat – menandai abad ke-100 golnya untuk City sejak bergabung pada tahun 2015 – dengan tembakan first-time yang ganas.
Pemain pengganti Odsonne Edouard mencetak gol hiburan di menit-menit akhir untuk Palace, namun ini adalah kemenangan krusial lainnya bagi tim asuhan Guardiola dalam perburuan gelar tiga arah yang memikat.
City memiliki poin yang sama dengan Liverpool, yang akan mengunjungi Manchester United pada hari Minggu, namun Arsenal memimpin klasemen dengan selisih satu poin setelah menang 3-0 di Brighton.
Pep Guardiola dan pemain Manchester City (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)Foden beristirahat tetapi De Bruyne menggantikan City
Dengan fokus pada pertandingan perempat final Liga Champions hari Selasa melawan Real Madrid, Guardiola membuat empat perubahan pada tim City, dengan Phil Foden duduk di bangku cadangan hanya beberapa hari setelah mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-1 atas Aston Villa.
Namun datanglah De Bruyne dan Haaland - dan keduanya berhasil membawa City meraih gelar liga keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Palace, yang masih berada di bawah asuhan bos baru Glasner, menunjukkan banyak tanda-tanda positif, terutama di babak pertama ketika ketahanan pertahanan dan organisasi mereka mampu menahan tim tamu.
Mereka mendapat dorongan dengan kembalinya Michael Olise dari bangku cadangan setelah absen tujuh pertandingan karena cedera, dan Edouard yang lincah nyaris mencetak gol sebelum ia mencetak gol penyelesaian jarak dekat yang bagus empat menit menjelang pertandingan usai.
“Saya tidak puas dengan hasilnya tapi saya melihat banyak hal positif dalam penampilan kami,” kata Glasner.
“Ketika kami kalah 4-2, saya tidak suka berbicara tentang hal-hal positif, tapi dalam fase permainan kami bisa bersaing. Itu menunjukkan kami mampu menciptakan peluang – tapi tentu saja ketika Anda kebobolan empat gol, Anda kalah. "
City terlalu kuat pada akhirnya dan, meski Guardiola mampu mengistirahatkan Foden dan Bernardo Silva, De Bruyne tampil untuk menunjukkan kualitasnya dan mencetak gol bersejarahnya setelah musim yang dilanda cedera.
Tambahan lainnya, bek John Stones berhasil memainkan pertandingan penuh sekembalinya setelah cedera saat bertugas di Inggris.
Palace telah terbukti menjadi lawan tangguh bagi City di masa lalu - mereka bangkit dari ketertinggalan 2-0 menjadi imbang 2-2 di Etihad pada bulan Desember - jadi ini adalah kemenangan penting bagi tim asuhan Guardiola untuk menjaga tekanan pada rival mereka.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris pada 6/4/2024, yaitu:
- Aston Villa 3 – 3 Brentford
- Everton 1 – 0 Burnley
- Fulham 0 – 1 Newcastle
- Luton 2 – 1 Bournemouth
- Wolves 1 – 2 West Ham
- Brighton 0 – 3 Arsenal
- (bbc.com dan sumber lain). []