Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di Etihad Stadium
TAGAR.id - Liverpool mempererat cengkeraman mereka pada gelar Liga Premier Inggris musim ini ketika mereka memperbesar keunggulan mereka menjadi 11 poin dengan kemenangan nyaman 2-0 di Manchester City pada hari Minggu, 23/2/2025, pukul 16.30 waktu setempat bersamaan dengan pukul 23.30 jelang tengah malam WIB di Etihad.
Sang pemuncak klasemen sudah melihat posisi mereka diperkuat ketika Arsenal kalah di kandang West Ham pada hari Sabtu sebelum pindah ke posisi yang tampaknya tidak dapat diganggu gugat dengan penampilan luar biasa melawan juara bertahan yang telah tumbang.
City membuka pertandingan dengan baik tetapi dikejutkan oleh tendangan sudut Liverpool yang cerdik pada menit ke-14, Mohamed Salah mencetak golnya yang ke-30 musim ini setelah Dominik Szoboszlai meneruskan umpan Alex Mac Allister ke jalurnya.
Salah membalas pujiannya delapan menit sebelum turun minum, memberikan umpan sempurna kepada Szoboszlai untuk dengan tenang menyelesaikannya dengan tenang melewati kiper City Ederson.
Liverpool mampu menutup kemenangan yang sangat signifikan tanpa ada kekhawatiran di babak kedua, puas mempertahankan keunggulan yang mereka buat di 45 menit pertama.
Pemain Liverpool (Foto: standard.co.uk/LIVERPOOL FC VIA GETTY IMAGES)
Liverpool mendekati kejayaan gelar
Liverpool berada dalam performa terbaiknya dan ingin meraih gelar Inggris ke-20 setelah penampilan yang meyakinkan dan kejam untuk menenggelamkan tim yang telah menjadi rival terdekat mereka di Liga Premier selama ini.
City mendapati diri mereka berada dalam kondisi yang berkurang dengan skuad yang menua dan cederanya pemain kunci seperti Rodri, John Stones dan Erling Haaland, tetapi dominasi Liverpool adalah pernyataan kuat bahwa mereka tidak berniat menyia-nyiakan posisi mereka.
Stadion Etihad bukanlah tempat yang menyenangkan bagi mereka dalam beberapa musim terakhir, Liverpool hanya memenangkan satu dari 15 pertandingan liga sebelumnya di sana, namun nasib poin tidak pernah diragukan lagi setelah Salah memberi mereka keunggulan awal.
Tidak dapat dihindari bahwa Salah akan menjadi ujung tombak Liverpool dalam pertandingan penting ini karena ia mencatatkan lebih banyak angka yang luar biasa. Gol pertama berarti Salah telah mencetak 30 gol atau lebih dalam lima musim terpisah untuk Liverpool, rekor yang sama dengan Roger Hunt dan Ian Rush.
Szoboszlai adalah rekannya dalam mencetak gol di sini, pemain Hongaria ini memberikan penampilan yang kuat dalam berlari dari lini tengah, dengan kapten Virgil van Dijk yang angkuh saat ia menjaga semuanya di lini belakang.
Liverpool dipersonifikasikan dalam efisiensi, menunjukkan bagaimana mereka berkembang di bawah asuhan Slot musim ini sementara rekannya dari City Pep Guardiola menghadapi pekerjaan pembangunan kembali yang besar.
Slot terlalu tenang untuk menyebutnya, tetapi dengan Liverpool yang memimpin 11 poin dan hanya kalah satu pertandingan liga sejauh musim ini, dia pasti bisa merasakan garis finis, bahkan dengan 11 pertandingan tersisa.
Pemain Manchester City. (Foto: marca.com/PETER POWELL/EFE)Man City mengalami minggu yang menentukan
Guardiola berdiri basah kuyup dan tak berdaya saat Liverpool semakin menyakiti juaranya di musim yang penuh penderitaan ini.
Masalah Guardiola terus menumpuk dengan performa yang acuh tak acuh, cedera parah, dan skuad yang dulunya hebat namun dibiarkan menjadi terlalu tua bersama-sama.
Cara City disingkirkan oleh Real Madrid di play-off untuk mencapai babak 16 besar Liga Champions, kemudian ditangani dengan nyaman oleh Liverpool, berarti ini merupakan minggu yang menentukan ketika Guardiola merencanakan pembangunan kembali tim.
Itu adalah momen yang mengharukan ketika James McAtee menggantikan Kevin de Bruyne pada menit ke-67, pemain hebat Belgia itu mendapat tepuk tangan meriah meski kesulitan untuk memberikan pengaruh. Mungkin ini merupakan sebuah pengakuan bahwa para penggemar City mungkin tidak memiliki banyak kesempatan lagi untuk menunjukkan apresiasi mereka terhadap pemain yang telah melayani mereka dengan sangat baik.
Itu semua berarti Guardiola dan City harus menyesuaikan pandangan mereka untuk sisa musim ini, berusaha memastikan mereka berada di Liga Champions musim depan sambil berusaha menyelamatkan kampanye mengecewakan di Piala FA.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris pada 23/2/2025:
- Newcastle United 4-3 Nottingham Forest
- Manchester City 0-2 Liverpool
- (bbc.com dan sumber lain). []