Oleh: Emma Smith - BBC Sport
TAGAR.id - Inggris melanjutkan rekor sempurna mereka di Grup C pada kualifikasi Euro 2024 dengan kemenangan nyaman 4-0 di Malta pada 16 Juni 2023.
Bek sayap Liverpool, Trent Alexander-Arnold, -yang memulai di lini tengah- mencetak gol bagus dari jarak 25 yard antara gol bunuh diri, dan dua penalti dari Harry Kane dan Callum Wilson.
Pelatih tim Inggris, Gareth Southgate, memiliki sedikit kesulitan mengalahkan tim di peringkat 172 FIFA itu.
The Three Lions selanjutnya akan beraksi melawan Makedonia Utara pada hari Senin, 19 Juni 2023.
Kampanye kualifikasi mereka untuk mencapai Jerman musim panas mendatang akan direncanakan dengan sembilan poin dari tiga pertandingan - unggul enam poin dari Ukraina, Makedonia Utara, dan juara bertahan Italia.
Tiga poin di Stadion Nasional Ta'Qali disegel dalam 31 menit pertama saat Ferdinando Apap melewati kipernya sendiri sebelum serangan impresif Alexander-Arnold.
Hanya 96 detik setelah gol Alexander-Arnold, Kane mengubah skor menjadi 3-0 dari titik penalti setelah dilanggar oleh Matthew Guillaumer. Itu adalah gol Inggris ke-50 yang kompetitif, dan berarti dia kini telah mencetak gol dalam 11 pertandingan kualifikasi Euro berturut-turut.
Kane diganti di babak kedua, memberi kesempatan kepada Wilson untuk mencetak gol dari titik penalti ketika umpan silangnya ditangani oleh kapten Malta Steve Borg dan penalti diberikan oleh VAR.
Klasemen Grup C kualifikasi Euro 2024 (Foto: bbc.com)
Alexander-Arnold tampil mengesankan sebagai pemain nomor 10 Inggris
Mengenakan nomor 66 untuk klubnya, Alexander-Arnold tidak asing dengan nomor punggung yang tidak biasa. Terlepas dari itu, pemandangan bek kanan yang mengenakan nomor 10 di lini tengah untuk Inggris dijamin akan menarik perhatian.
Southgate mengerahkan Alexander-Arnold bukanlah ide yang sama sekali baru - dia digunakan sebagai playmaker melawan Andorra pada 2021, meskipun dengan efek terbatas.
Di sini, melawan lawan yang sama terbatasnya, Alexander-Arnold jauh lebih efektif - umpan terobosannya yang cepat dan akurat untuk Bukayo Saka dan James Maddison menyebabkan masalah tanpa akhir bagi pertahanan Malta.
Melalui rute inilah Inggris memimpin - bola Alexander-Arnold yang luar biasa dari atas dari dalam untuk Saka memotong kembali ke arah Kane. Menutupi bek Malta Apap tidak punya pilihan selain mencoba dan campur tangan dan dia hanya bisa mengarahkan bola ke atap gawang.
Bermain lebih jauh di lapangan juga memungkinkan Inggris mengeksploitasi kemampuan tembakan jarak jauh Alexander-Arnold, yang sering terlihat saat tendangan bebas. Di sini, ia menemukan ruang 25 yard dalam permainan terbuka di pertengahan babak pertama dan melakukan upaya melengkung yang tak terbendung melewati Henry Bonello.
Ujian nyata Alexander-Arnold sebagai opsi lini tengah yang layak akan datang jika dia bermain di sana melawan lawan yang lebih kuat - tetapi sebagai percobaan, permainan ini sukses.
Pelatih timnas sepak bola Inggris, Gareth Southgate, merayakan keberhasilan timnya dalam memenangkan pertandingan semifinal Piala Eropa 2020 melawan Denmark di stadion Wembley, Inggris, pada 7 Juli 2021. (Foto: voaindonesia.com/Pool via Reuters/Frank Augstein)Eze mendapatkan busur Inggris
Southgate menahan godaan untuk mencoba lebih banyak eksperimen. Maddison menjadi starter di tiga lini depan dan menghasilkan beberapa sentuhan bagus, karena ia terus dipantau oleh beberapa klub Liga Inggris menyusul degradasi Leicester.
Dia digantikan di pertengahan babak kedua oleh gelandang Crystal Palace Eberechi Eze, melakukan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu dua tahun setelah dia ditolak mendapat tempat di skuad sementara Euro 2020 karena cedera tendon Achilles yang parah.
Perjalanan ke Malta tidak selalu menjadi liburan musim panas untuk Inggris Southgate - kualifikasi Piala Dunia di sini pada tahun 2017 membuat mereka gagal mencetak gol hingga menit ke-53 sebelum tiga gol telat membuat skor 4-0 menjadi tidak layak.
Ini adalah pengalaman yang jauh lebih nyaman, dengan hanya beberapa kekhawatiran kecil. Di antara mereka adalah Saka yang membutuhkan perawatan pada pergelangan kakinya setelah tantangan yang berat di babak pertama. Dia digantikan oleh Phil Foden saat jeda.
Pada akhirnya, ada tantangan kualifikasi yang lebih berat di depan. Kemenangan Makedonia Utara 2-0 atas Ukraina pada Jumat malam adalah buktinya, sebelum Inggris kemudian menghadapi Ukraina saat tandang dan Italia di kandang masing-masing pada bulan September dan Oktober 2023. (bbc.com). []