Oleh: Lorraine McKenna - BBC Sport Journalist
TAGARid – Harapan Emma Raducanu untuk meraih gelar pertamanya sejak kemenangannya di US Open 2021 berakhir dengan kekecewaan setelah dikalahkan oleh petenis Rumania, Sorana Cirstea, di final Transylvania Open 2026.
Petenis nomor satu Inggris, yang merupakan unggulan teratas, tampil kurang maksimal sepanjang pertandingan saat Cirstea yang berusia 35 tahun melaju menuju kemenangan 6-0 dan 6-2 di hadapan pendukung tuan rumah.
Raducanu, 23 tahun, berada di lapangan selama hampir tiga jam dalam kemenangan semifinalnya atas Oleksandra Oliynykova pada hari Jumat, tetapi melawan unggulan ketiga Cirstea ia hanya bertahan selama satu jam tiga menit.
Ia berhasil menyamakan kedudukan di set kedua menjadi 2-2 setelah tekanan darahnya diperiksa. Namun, kebangkitan singkat itu tidak cukup untuk menghentikan Cirstea meraih gelar WTA Tour keempat dalam kariernya yang telah berlangsung selama 20 tahun dengan cara yang meyakinkan.
"Saya sudah sedikit berjuang melawan infeksi dada, tetapi pertandingan [semifinal] itu benar-benar menguras tenaga saya," kata Raducanu kepada BBC Sport setelah kekalahan tersebut. "Jadi hari ini, saya cukup kelelahan sejak awal.
"Tetapi saya jauh lebih memilih situasi ini daripada kalah dalam pertandingan itu dan tidak bermain hari ini serta menjadi bagian dari final.
"Jadi bagi saya, tidak ada keluhan sama sekali."
Di lapangan ungu di Cluj-Napoca, Raducanu tampak lelah dan kekurangan energi setelah upayanya yang gigih untuk mengalahkan Oliynykova dalam tiga set.
Cirstea lebih tajam sejak awal, mematahkan servis Raducanu di awal dan dengan mudah memenangkan sisa set pertama dengan skor 6-0.
Petenis Rumania itu unggul 2-0 di set kedua ketika Raducanu akhirnya mencetak game pertamanya. Ia duduk perlahan dan meminta bantuan medis, menerima kata-kata penyemangat dari pelatihnya.
Tampaknya final Raducanu akan berakhir sebelum waktunya, tetapi ia melanjutkan pertandingan dan memenangkan game berikutnya untuk menyamakan kedudukan.
Namun, Cirstea, yang berada di tahun terakhir kariernya, dengan cepat kembali mengendalikan permainan dan kesalahan ganda Raducanu pada poin kemenangan mengakhiri harapan petenis Inggris itu untuk memenangkan trofi senior kedua.
"Hari ini saya merasa kurang nyaman di lapangan, jadi agak mengecewakan untuk final pertama saya setelah sekian lama," kata Raducanu.
"Tapi saya juga harus mengatakan, Sorana bermain luar biasa sejak awal dan memberi tekanan yang sangat besar pada saya."
Meskipun tidak terbiasa bermain empat pertandingan berturut-turut, Raducanu menambahkan bahwa perjalanannya ke final adalah "langkah ke arah yang benar". (bbc.com). []