Oleh: Matthew Henry - BBC Sport
TAGAR.id - Emma Raducanu, petenis tunggal putri Inggris, mengatakan dia "bersyukur bisa kembali sehat" setelah memenangkan pertandingan pertamanya setelah delapan bulan absen karena cedera di Auckland Classic, Selandai Baru, tahun 2023 lalu.
Petenis Inggris itu, yang bermain untuk pertama kalinya sejak operasi pergelangan tangan dan pergelangan kaki, berjuang melalui set penentuan yang menegangkan untuk mengalahkan peringkat 134 dunia Elena-Gabriela Ruse.
Dia menyia-nyiakan keunggulan 5-2 pada set ketiga dan melewatkan dua match point pada kedudukan 5-3 sebelum akhirnya menang 6-3, 4-6, 7-5.
“Sungguh menakjubkan berada di sini dan bermain,” kata Raducanu, 21 tahun.
“Saya sangat senang bisa kembali mengikuti tur dan tidak sabar untuk memulai musim ini dan semoga bebas cedera dan sehat.
“Sulit setelah sekian lama vakum, tapi aku bersyukur bisa sehat, bersyukur bisa menggerakkan badan, tidak terbaring di tempat tidur dan di kursi roda.”
Setelah poin terakhir, juara AS Terbuka 2021, yang membutuhkan wildcard untuk memasuki turnamen karena peringkatnya turun ke 301, menutupi wajahnya dengan tangannya dalam perayaan yang bercampur dengan kesenangan dan kelegaan.
Ujian lebih berat menanti unggulan kedua asal Ukraina Elina Svitolina di babak kedua.
Raducanu menjadi pemain kualifikasi pertama yang memenangkan turnamen besar di AS Terbuka 2021 (Foto: bbc.com/Getty Images)Raducanu berjuang meraih kemenangan yang telah lama dinantikan
Raducanu mengatakan dia merasa “terlahir kembali” sebelum comeback, setelah menjalani operasi pada kedua pergelangan tangan dan pergelangan kakinya pada bulan Mei.
Dia menunjukkan sedikit tanda-tanda kelelahan pada set pertama yang nyaman di mana dia sangat kuat dalam melakukan servis.
Ruse, 26, kemudian meningkatkan levelnya dan merebut momentum dengan pukulan groundstroke yang kuat dalam merebut set kedua.
Setelah awal yang ketat pada set penentuan, Raducanu, yang tampak bebas cedera sepanjang pertandingan, naik ke posisi dominan dengan melakukan break untuk memimpin 3-2 dan melanjutkan dengan percaya diri mengambil dua game berikutnya.
Ruse kemudian mengayun dengan bebas dan serangannya menghasilkan break pertama sebelum dia menyelamatkan dua match point pertama. Ketika Raducanu melakukan kesalahan ganda saat mengembalikan break kedua, pemain Rumania itu tampak difavoritkan pada kedudukan 5-5.
Namun, pukulan backhand yang bagus di baseline membuat petenis Inggris itu mematahkan servisnya lagi dan dengan itu peluang ketiga untuk melakukan servis pada pertandingan tersebut.
Pertandingan terakhir tidak mudah karena Raducanu tertinggal 0-30 tetapi servis pertama yang tepat waktu dan efektif memberinya dua match point lagi dan Ruse mencetak gol kedua setelah ditarik melebar.
Pertemuan Raducanu dengan Svitolina akan menjadi persiapan lebih lanjut untuk Australia Terbuka, yang dimulai pada 14 Januari.
Saat ini, ia harus melalui babak kualifikasi untuk mencapai babak utama, namun petenis Inggris itu akan langsung masuk sebagai pemain pengganti pertama jika ada lagi yang mengundurkan diri dari Melbourne Grand Slam.
Raducanu, yang memiliki peringkat dilindungi 103, juga bisa mendapatkan satu dari empat tempat wildcard yang tersisa di undian tunggal putri.
Juga di Auckland, unggulan teratas dan juara AS Terbuka 2023, Coco Gauff, memenangkan pertandingan pertamanya tahun ini dengan mengalahkan rekan senegaranya dari Amerika Claire Liu 6-4 6-2 sementara Svitolin mengalahkan Caroline Wozniacki 6-4 6-3 saat petenis Denmark itu melanjutkan kebangkitannya. (bbc.com). []