Oleh: Harry Poole - BBC Sport
TAGAR.id - Oli McBurnie mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu untuk Sheffield United yang terancam degradasi ketika harapan Chelsea untuk mengamankan sepak bola Eropa mengalami pukulan dengan skor akhir imbang 2-2 (7/4/2024).
Dengan hasil imbang ini Chelsea tertahan di posisi ke-9 dengan 44 poin, sementara Sheffield terbenam di dasar klasemen dengan 16 poin.
Tim tamu Mauricio Pochettino yang berada di peringkat kesembilan tidak mampu mempertahankan momentum menyusul kemenangan dramatis mereka atas Manchester United pada hari Kamis.
Sebaliknya, hanya tiga hari kemudian, mereka menjadi korban pukulan telak ketika McBurnie melepaskan tembakan dari jarak dekat pada menit ke-93 untuk membawa satu poin bagi tim juru kunci Liga Premier.
Penyelesaian luar biasa Noni Madueke di pertengahan babak kedua - pemain internasional muda Inggris itu bergerak memotong ke dalam dan melakukan penyelesaian luar biasa melewati Ivo Grbic - telah menempatkan Chelsea di jalur kemenangan.
The Blues unggul terlebih dahulu pada menit ke-11 ketika Thiago Silva berhasil memanfaatkan sepak pojok Conor Gallagher tanpa mendapat perlawanan, namun Jayden Bogle menaklukkan Djordje Petrovic di tiang dekat untuk menyamakan kedudukan bagi Blades.
Meningkatnya kepercayaan terhadap para pemain Chris Wilder terlihat jelas ketika penonton Bramall Lane mendukung mereka - dan kegigihan mereka dihargai dengan momen perayaan di musim yang sulit.
Sheffield United tetap berada di posisi terbawah klasemen, terpaut sembilan poin dari zona aman dengan 21 poin masih harus diperjuangkan.
Klasemen Liga Premier Inggris per matchday 31 (Sumber: bbc.com)Kemunduran lain bagi Chelsea yang tidak konsisten
Pertandingan terakhir Chelsea tidak kekurangan hiburan. Kemenangan luar biasa 4-3 pada Kamis malam di Stamford Bridge membuat The Blues menjadi tim papan atas pertama sejak 1989 yang mencetak dan kebobolan setidaknya dua gol dalam enam pertandingan berturut-turut di semua kompetisi.
Mereka tidak dapat mencegah rekor itu berlanjut ke pertandingan ketujuh karena mereka gagal mempertahankan tiga poin
Meskipun musim pertama di bawah asuhan Pochettino tidak konsisten, di mana mereka hanya berhasil memenangkan pertandingan liga berturut-turut dalam dua kesempatan, mereka mempertahankan harapan untuk mengamankan sepak bola Eropa dengan delapan pertandingan tersisa untuk dimainkan dan tim peringkat keenam Manchester United unggul lima poin setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak. .
Bahwa mereka masih bergabung tidak lain karena penampilan luar biasa dari Cole Palmer, yang terus menjadi bintang bagi The Blues sejak kepindahannya senilai 42,5 juta pound sterling dari Manchester City musim panas lalu.
Pemain berusia 21 tahun, pahlawan hat-trick pada pertengahan pekan, memberikan assist untuk Madueke, menjadikan keterlibatannya dalam mencetak gol musim ini menjadi 34 dalam 40 pertandingan di semua kompetisi, dengan 25 gol berasal dari 27 penampilan liga.
Dia sekali lagi berperan penting dalam permainan terbaik Chelsea, menyerang, menciptakan peluang, dan hampir mencetak gol ketika Grbic menepis tendangan kerasnya. Dengan lemahnya pertahanan The Blues, peran penting dirinya dalam upaya timnya mencapai Eropa tidak bisa dilebih-lebihkan.
“Cara kami kebobolan dalam beberapa menit terakhir sungguh membuat frustrasi dan saya kecewa, namun jika Anda menganalisis permainan, hasil imbang ini adil,” kata manajer Pochettino.
"Kami mencetak gol dan masalahnya adalah kami kebobolan banyak. Kami akan terus bekerja dan percaya. Ini soal menjadi tangguh, lebih bertanggung jawab, dan berusaha bermain."
McBurnie memberikan kegembiraan bagi Blades
Sheffield United mungkin akan segera kembali ke Championship, tetapi seperti yang mereka lakukan saat kalah dari Liverpool yang mengejar gelar pada pertengahan pekan, mereka menunjukkan karakter yang kuat dan berjuang melawan Chelsea untuk memberikan optimisme kepada Chris Wilder.
United gagal memanfaatkan peluang awal yang langka ketika upaya Ben Brereton Diaz diblok oleh Moises Caicedo setelah McBurnie memanfaatkan umpan lepas dari Silva.
Gustavo Hamer yang rajin menguji Petrovic dari jarak jauh saat tuan rumah menguasai pertandingan dan, setelah memberikan assist kepada Bogle, mantan gelandang Coventry City itu melepaskan tendangan ganas yang melebar tipis saat United terus memberikan tekanan kepada Chelsea.
Gol akhir McBurnie memberikan hasil yang pantas bagi mereka yang mendesak tim tuan rumah di Bramall Lane, pendukung yang telah mengalami hari-hari sulit dalam kembalinya klub ke kompetisi papan atas.
Pertahanan akan menjadi area yang menjadi perhatian Wilder di masa depan, seperti yang ditunjukkan oleh kurangnya kesadaran saat Silva bergerak bebas ke ruang untuk mencetak gol pembuka Chelsea, dan mereka telah mencetak rekor Premier League untuk kebobolan gol kandang terbanyak dalam satu musim ( 47).
“Itu akan selalu menjadi tantangan, tapi saya pikir tim ini luar biasa,” kata Wilder.
"Para pemain tampil maksimal melawan pemain-pemain top. Sebuah upaya besar dari mereka. Rasanya kami tidak berada dalam situasi yang kami alami. Saya yakin mereka [para penggemar] memahami situasi yang kami alami. Para pendukung ada di sana saat kami paling membutuhkannya, yaitu menjelang akhir pertandingan.
"Anda harus menampilkan performa seperti itu agar mendapat peluang meraih hasil. Kami tidak konsisten musim ini, namun kini kami menunjukkan level yang layak. Sekarang saya memahami dan menerima performa seperti apa yang akan saya dapatkan."
Hasil pertandingan di liga pada 7/4/2024, yaitu:
- Manchester United 2 – 2 Liverpool
- Sheffield United 2 – 2 Chelsea
- Tottenham Hotspur 3 – 1 Nottingham Forest
- (bbc.com dan sumber lain). []