Jakarta - Pemain sayap Daniel James telah menjadi pilar kekuatan anyar Manchester United. Dirinya mencetak dua gol penting di dua pertandingan terakhir Man United yang didedikasikan pada ayahnya yang meninggal pada Mei 2019.
Liga Premier Inggris di Old Trafford, Minggu 11 Agustus 2019 malam. Hanya, dia baru diturunkan di babak kedua. James melakukan debut saat Man United menjamu Chelsea dalam big match Liga Premier Inggris di Old Trafford, Minggu 11 Agustus 2019 malam. Hanya, dia baru diturunkan di babak kedua.
Saat James masuk menggantikan Andreas Perreira di menit 74, Man United sudah unggul 3-0. Namun hanya berselang tujuh menit, James sukses membobol gawang Chelsea.
Sungguh luar biasa. Akan lebih mengesankan bila dia (ayahnya, Kevan) ada di sini. Sayangnya dia sudah tiada. Saya mendedikasikan gol ini untuk dia
Dia tampak emosi saat merayakan gol. Pasalnya, pemain tim nasional Wales ini tidak hanya mencetak gol dalam debutnya dan itu dilakukannya di hadapan suporter sendiri. James pun menutup kemenangan Man United menjadi 4-0.
Pemain berusia 21 ini mendedikasikan gol tersebut untuk ayahnya, Kevan, yang meninggal di usia 60. Hanya beberapa hari sebelum James menandatangani kontrak dengan Man United.
"Sungguh luar biasa. Akan lebih mengesankan bila dia (ayahnya, Kevan) ada di sini. Sayangnya dia sudah tiada. Saya mendedikasikan gol ini untuk dia," kata James yang menjadi penentu kemenangan Man United atas AC Milan di pertandingan International Champions Cup di Cardiff, pekan lalu.
Di laga yang harus diselesaikan lewat adu penalti itu, manajer Ole Gunnar Solskjaer secara mengejutkan menunjuk James sebagai eksekutor kelima. Meski mendapat beban tak ringan, ternyata James bisa menuntaskan eksekusi dan membawa tim menang 5-4 (2-2). Saat itu, dia juga mendedikasikan gol untuk ayahnya.
"Saya juga mencetak gol saat adu penalti di Cardiff, pekan lalu. Ini juga momen yang mengesankan. Apalagi, saya melakukannya di Wales. Namun mencetak gol dalam debut di sini (Old Trafford), ini jelas tidak main-main," ujarnya penuh suka-cita.
Melesat bak Meteor
James memang melesat bak meteor. Musim lalu, dirinya masih bermain di Divisi Championship dengan memperkuat Swansea City.
Namun siapa menyangka bila klub sebesar Man United merekrut dirinya yang masih belia. Harganya pun terbilang cukup mahal untuk seorang anak muda, yaitu 15 juta poundsterling atau sekitar Rp 256 miliar.
Saat menandatangani kontrak, James menuturkan harapannya sang ayah, Kevan, berada di sisi dia. Menurut pemain yang sesungguhnya nyaris bergabung dengan Leeds United ini, sang ayah memang berperan besar dalam kariernya di sepak bola.
Rekannya, Scott McTominay, mengunggah foto momen emosional James di akun Instagram. McTominay yang juga bintang muda Man United, menulis, "Ini orang saya. Ayahmu pasti bangga!"
Solskjaer pun tak segan memuji James. Menurut dia gol itu bakal menaikkan kepercayaan diri sang pemain.
"Mencetak gol di hadapan suporter di tribun Stretford End, ini akan menjadi momen membanggakan bagi dia," kata Solskjaer. '
Tribun Stretford End merupakan salah satu tribun legendaris di Old Trafford yang diisi suporter garis keras Man United. Tribun itu bisa menampung 20 ribu suporter. Selain tribun itu ada Tribun Sir Bobby Charlton dan Sir Alex Ferguson yang merupakan bentuk penghormatan terhadap dua manajer legendaris Man United. []
