Oleh: Amy Lofthouse - BBC Sport senior journalist
TAGAR.id - Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka akan menghadapi juara bertahan tiga kali Iga Swiatek dalam semifinal Prancis Terbuka yang sangat seru antara dua penantang gelar.
Sabalenka, petenis Belarusia, menang tipis di perempat final melawan juara Olimpiade asal China Zheng Qinwen 7-6 (7-3) dan 6-3 di Lapangan Phillippe Chatrier yang berangin kencang pada hari Selasa.
Swiatek dari Polandia kemudian menang 6-1 dan 7-5 melawan Elina Svitolina untuk menyiapkan pertandingan empat besar yang menarik.
Sabalenka dari Belarusia menggantikan Swiatek yang berada di peringkat kelima sebagai petenis nomor satu dunia pada bulan Oktober tahun 2024 lalu.
Pasangan ini telah bertemu 12 kali, dengan Swiatek unggul 8-4 - tetapi mereka belum pernah bertemu di turnamen besar sejak semifinal AS Terbuka 2022.
Swiatek telah memenangkan empat dari lima gelar Roland Garros terakhir, sementara Sabalenka mengincar trofi Paris pertamanya.
"Aryna memiliki permainan yang bagus di setiap permukaan, jadi saya harus fokus pada diri saya sendiri, bekerja keras, berani dalam pukulan saya dan terus maju," kata Swiatek.
"Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tetapi saya senang dengan tantangan ini."
'Pertarungan yang sesungguhnya' - Sabalenka melaju
Meskipun Swiatek mendominasi French Open dalam beberapa tahun terakhir, Sabalenka adalah pemain yang harus dikalahkan kali ini.
Ia telah memenangkan tiga gelar tahun ini - termasuk satu di lapangan tanah liat Madrid - dan mencapai dua final lebih lanjut, serta memperkuat cengkeramannya pada peringkat teratas.
Namun kekalahan tiga setnya oleh Madison Keys di final Australia Open menyakitkan - dan ia tampaknya memiliki misi untuk membalas kekalahan itu.
Zheng memiliki alasan untuk optimis. Ia menghentikan enam kekalahan beruntun dari Sabalenka di lapangan tanah liat Roma pada bulan Mei dan akhirnya memulai dengan lebih baik dari keduanya.
Namun, kesalahan-kesalahan tersebut menjadi pembeda, dengan Zheng melakukan 31 kesalahan sendiri dibandingkan dengan 18 kesalahan Sabalenka dan hanya memenangkan 39% poin di balik servis keduanya.
Sabalenka tampak tidak terkesan dengan angin, permainannya, dan mendapati dirinya tertinggal di awal set pertama, tetapi ia menghasilkan ritme yang cukup untuk membalas dengan skor 4-4.
Unggulan teratas mendominasi tie-break, menang atas pukulan forehand panjang Zheng, dan berulang kali bangkit dari ketertinggalan 0-30 dalam service game-nya untuk menjaga set kedua tetap ketat.
Pasangan itu saling mematahkan servis sebelum Zheng memainkan permainan terburuknya dalam pertandingan tersebut untuk mempercepat Sabalenka memimpin 4-3.
Kualitas Sabalenka kemudian bersinar saat, dengan Zheng unggul 40-0 dan melakukan servis untuk mempertahankan pertandingan, ia memukul bola dengan keras melewati lawannya untuk menutup pertandingan secepat mungkin.
"Itu benar-benar pertarungan - saya tidak tahu bagaimana saya bisa bangkit kembali di set pertama itu," kata Sabalenka.
"Saya siap memberikan segalanya di lapangan untuk menang."
Iga Swiatek telah memenangkan empat dari lima gelar Roland Garros terakhir (Foto: bbc.com/Getty Images)
Swiatek yang 'Proaktif' mengalahkan Svitolina
Perjuangan Swiatek dalam persiapan menuju French Open sudah terdokumentasikan dengan baik, tetapi selalu ada peluang permainannya akan membuahkan hasil di Paris.
Kemenangan atas Elena Rybakina di babak keempat, dengan Swiatek bangkit dari kekalahan satu set dan satu break, akan menjadi dorongan kepercayaan diri yang disambut baik.
Meskipun set pertama lebih ketat dari yang diperkirakan, begitu Swiatek melakukan break, ada hal yang tak terelakkan.
Salah satu unggulan terbaik, Swiatek menyelamatkan break point dalam service game pertamanya, melakukan break, dan kemudian memenangkan lima game berturut-turut untuk mengalahkan Svitolina.
Svitolina, yang telah menambah serangan ke dalam permainannya sejak kembali dari cuti hamil, memimpin 3-1 dengan beberapa pukulan kuat di awal set kedua.
Namun Swiatek melakukan break balik di game berikutnya dan, seperti yang dilakukan Sabalenka, memanfaatkan service game Svitolina yang goyah untuk mendapatkan kembali keunggulan break dan akhirnya melakukan servis untuk mengakhiri pertandingan.
"Saya ingin bersikap proaktif dan benar-benar memimpin dalam permainan, jadi saya senang saya melakukan itu," tambah Swiatek.
Semifinalis lain adalah pemenang antara Mirra Andreeva (Rusia) vs Lois Boisson (Prancis) lawan pemenang antara Madison Keys (AS) vs Coco Gauff (AS). (bbc.com). []