Jakarta - Sukses menyingkirkan Napoli menjadikan Arsenal di pole position memenangi Liga Europa. Pelatih Valencia Marcelino menyebut Arsenal sebagai favorit juara di antara tim semifinalis, Valencia, Chelsea dan Eintracht Frankfurt.
Marcelino mengakui keberhasilan Arsenal mengatasi perlawanan Napoli di perempat final menjadikannya sebagai tim unggulan. Bagaimana tidak, Napoli merupakan salah satu tim papan atas Serie A Italia. Mereka juga ditangani pelatih sarat pengalaman, Carlo Ancelotti. Pelatih yang sukses meraih trofi Liga Champions baik sebagai pemain maupun pelatih.
Namun di dua pertandingan itu, Arsenal yang ditangani Unai Emery sukses meredam Napoli. Keberhasilan itu mengantarkan The Gunners bertemu Valencia yang menyingkirkan Villarreal. Dalam duel kedua sesama tim La Liga Spanyol di babak perempat final di Stadion Mestalla, Jumat, 19 April 2019, dinihari WIB, Valencia yang bertindak sebagai tuan rumah menang 2-0.
Kemenangan Valencia dibuka Toni Lato di menit 13. Selanjutnya, Dani Parejo memantapkan keunggulan timnya menit 54. Hasil itu menjadikan Los Che unggul agregat 5-1. Pasalnya di laga pertama di kandang Villarreal, mereka menang 3-1.
Valencia melaju ke semifinal Liga Europa untuk menghadapi Arsenal setelah menyingkirkan Villarreal. Pada laga kedua perempat final di Stadion Mestalla, Jumat, 19 April 2019, dinihari WIB, Valencia menang 2-0.(Foto: skysports.com)
"Arsenal merupakan salah satu favorit di Liga Europa. Tim tersebut juga tengah berusaha lolos ke Liga Champions musim depan. Lebih dari itu, mereka ditangani pelatih yang sudah sangat paham tentang kami," kata Marcelino.
Ya, Emery dianggap memahami Valencia karena pernah mengarsiteki tim itu selama empat musim, mulai 2008 sampai 2012. Meski tak memberi trofi, namun Valencia selalu diantarnya ke papan atas La Liga sehingga selalu bermain di kompetisi Eropa.
"Tetapi apa pun bisa terjadi di semifinal. Selain itu, final di Baku juga akan menjadi perjalanan tandang yang sangat jauh," ujarnya.
Hanya, Valencia bukan lawan yang bisa dianggap enteng oleh Arsenal. Musim ini, mereka menunjukkan konsistensinya dan menargetkan masuk zona Liga Champions. Saat ini, tim menduduki peringkat enam klasemen. Mereka masih tertinggal tiga poin untuk bisa masuk empat besar. Di Copa del Rey, Valencia juga berhasil melangkah ke final untuk menghadapi Barcelona.
"Kami puas dengan performa tim di musim ini. Kami mencapai semifinal (Liga Europa) dan final (Copa del Rey). Dan kami butuh satu kemenangan untuk masuk empat besar," ujarnya.
Di kompetisi La Liga, Valencia masih bersaing dengan Sevilla dan Getafe. Minggu, 21 April 2019, mereka akan melakoni laga tandang melawan Real Betis. []
Baca juga:
Valencia, Lawan Berat Arsenal di Semifinal
Gelandang Arsenal Francis Coquelin Resmi Dipinang Valencia
