Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di Emirates Stadium
TAGAR.id - Gol penyeimbang Mohamed Salah memberi Liverpool satu poin melawan rival gelar Liga Premier, Arsenal, dengan bermain imbang 2-2 dalam pertemuan penting di Stadion Emirates pada hari Minggu, 27/10/2024, pukul 16.30 waktu setempat bersamaan dengan pukul 22.30 WIB.
Dengan hasil imbang ini Liverpool gagal gusur Manchester City dari puncak klasemen Liga Premier Inggris sehingga tetap di posisi ke-2 dengan 22 poin terpaut satu poin dengan City.
Arsenal memimpin dua kali tetapi dirusak oleh cederanya bek utama Gabriel dan Jurrien Timber di babak kedua, setelah tidak diperkuat William Saliba yang terkena skorsing.
Kemunduran ini memungkinkan Liverpool untuk memberikan tekanan dan mengambil satu poin, meninggalkan Manchester City di puncak klasemen – dengan Arsenal kini terpaut lima poin dari juara bertahan yang tak kenal lelah.
Arsenal mendapat imbalan atas awal yang cepat ketika Bukayo Saka memperdaya Andy Robertson untuk mencetak golnya yang ke-50 di Liga Premier, mencetak gol ke tiang dekat setelah sembilan menit.
Keunggulan mereka hanya bertahan hingga menit ke-18 ketika kapten Liverpool Virgil van Dijk menyamakan kedudukan melalui tembakan jarak dekat setelah Luis Diaz menyundul umpan silang Trent Alexander-Arnold di tiang dekat.
Mikel Merino kembali membawa Arsenal unggul melalui sundulan kuat dari tendangan bebas Declan Rice sesaat sebelum jeda.
Liverpool membaik setelah turun minum dan Salah menyamakan kedudukan melalui penyelesaian rutin dari umpan persegi Darwin Nunez yang tidak egois setelah ia berhasil dihalau oleh umpan luar biasa Alexander-Arnold. Ini membuat mereka tertinggal satu poin dari Manchester City di peringkat kedua.
Mikel Arteta (Foto: bbc.com)
Arsenal frustrasi meski menggali lebih dalam
Arsenal menghadapi Liverpool yang jauh lebih baik di babak kedua sementara terhambat oleh pertahanan yang menipis, namun tim tuan rumah akan frustrasi karena tidak mampu menutup kemenangan besar.
The Gunners tidak akan mampu menerima kekalahan lagi setelah terpeleset di Bournemouth, yang merupakan selisih tipis dalam perburuan gelar, dan pantas mendapatkan keunggulan di babak kedua setelah bermain luar biasa di 45 menit pertama.
Kembalinya Saka membuat Robertson kesulitan, terutama ketika mencetak gol pertama, dan Arsenal pantas mendapatkannya ketika Merino meneruskan umpan bola mati Rice yang menggoda untuk merestorasi keunggulan mereka setelah gol penyeimbang Van Dijk.
Manajer Arsenal Mikel Arteta terpaksa melakukan perubahan dengan kepergian Gabriel, yang memegang kompres es di pahanya di bangku cadangan, dan Timber, yang baru saja kembali dari cedera. Akibatnya, tekanan di lini belakang mereka meningkat sebelum Liverpool melepaskan diri dan Salah mencetak gol.
Arsenal akan kecewa dengan hanya mendapatkan satu poin di kandang sendiri, namun pertanyaan yang muncul mengenai karakter tim ini pasca kekalahan di Bournemouth kembali terjawab di sini karena mereka menunjukkan semangat dan ketangguhan yang nyata ketika Liverpool mengharumkan kemenangan di menit-menit akhir.
Kekhawatiran Arteta sekarang adalah dia mungkin akan kehilangan Gabriel dan Timber untuk pertandingan mendatang dan dia sangat berharap mereka berdua hanya memiliki masalah kecil.
Arne Slot (Foto: bbc.com)Slot akan tetap berkepala dingin
Pendekatan manajer Liverpool Arne Slot yang tenang dan terukur tercermin dalam penyesuaian yang dia lakukan terhadap tim yang diwariskan kepadanya oleh pendahulunya Jurgen Klopp.
Dia tidak terbawa suasana saat Liverpool berhasil mencapai puncak klasemen, dan Slot tidak akan terlalu rendah sekarang setelah penampilan yang sulit karena timnya gagal memanfaatkan krisis pertahanan Arsenal di tahap akhir.
Kekuatan tampaknya ada pada Liverpool ketika Arsenal kehilangan pemain-pemain kuncinya, namun meski mereka memiliki banyak penguasaan bola, tim asuhan Slot tidak memberikan tekanan berkelanjutan yang mungkin bisa memberi mereka imbalan lebih besar daripada yang diberikan oleh gol Salah.
Liverpool beruntung hanya terpaut satu gol setelah penampilan buruk di babak pertama ketika mereka kewalahan di lini tengah dan kesulitan di pertahanan – tetapi ketika ada Salah selalu ada harapan, bahkan di hari yang relatif tenang bagi pemain Mesir itu.
Tim asuhan Slot kini berada di posisi yang sudah tidak asing lagi bagi banyak tim lain, di belakang Manchester City, namun duduk di posisi kedua dan hanya tertinggal satu poin dari sang juara bertahan masih merupakan awal yang baik bagi masa manajer asal Belanda itu di Anfield.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris pada 27/10/2024 :
- Chelsea 2-1 Newcastle United
- Crystal Palace 1-0 Tottenham Hotspur
- West Ham United 2-1 Manchester United
- Arsenal 2-2 Liverpool
- (bbc.com dan sumber lain). []