Oleh: Harry Poole - BBC Sport journalist
TAGAR.id - Arsenal bangkit dari ketertinggalan untuk mempertahankan awal tak terkalahkan mereka musim ini dengan keunggulan 3-1 melawan Southampton yang tidak pernah menang di Emirates Stadium (5/10/2024).
Dua gol dalam 10 menit babak kedua dari Kai Havertz dan Gabriel Martinelli memastikan The Gunners pulih sepenuhnya setelah dikejutkan oleh gol pembuka Cameron Archer untuk tim tamu, sebelum Bukayo Saka memastikan tiga poin di akhir pertandingan.
Itu berarti Arsenal menjadi klub kedua dalam sejarah Liga Premier yang mencatat 400 kemenangan kandang, dan mereka tetap terpaut satu poin dari pemimpin klasemen Liga Premier Liverpool sebelum jeda internasional.
Southampton, yang masih hanya mengumpulkan satu poin setelah tujuh pertandingan, sempat kesulitan di tengah gencarnya tekanan Arsenal sejak awal namun, meski terkadang tidak meyakinkan, tim tamu sukses bertahan hingga turun minum.
Saints memimpin secara tak terduga 10 menit setelah babak kedua dimulai, Archer memberikan penyelesaian apik melalui serangan balik setelah Raheem Sterling, yang tampil sebagai starter liga pertamanya untuk The Gunners, direbut oleh Mateus Fernandes.
Namun, hal itu justru membuat Arsenal bangkit, dan tuan rumah membalasnya hanya tiga menit kemudian ketika Havertz melakukan penyelesaian luar biasa yang membentur tiang gawang, sebelum Martinelli mengatur waktunya dengan sempurna untuk menyambut umpan silang Saka di tiang belakang.
Karena Arsenal tidak mampu menyamakan kedudukan, Southampton memberikan respons yang penuh semangat tetapi dua kali digagalkan oleh tiang gawang ketika upaya Dibling dibelokkan ke tiang dan tendangan Adam Armstrong membentur mistar gawang dari tendangan sudut yang dihasilkan.
Namun Saka, pemberi dua gol pertama timnya, mencetak gol ketiga di fase akhir pertandingan dengan penyelesaian yang klinis, saat Arsenal memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi 16 pertandingan.
Manajer Arsenal Mikel Arteta kemudian menggambarkan Saka, yang mencetak tujuh assist dalam banyak pertandingan liga musim ini, sebagai sosok yang “luar biasa”.
“Dia punya kapasitas untuk berubah dan menentukan permainan. Itu adalah kedewasaannya dan ini adalah langkah lain yang dia inginkan,” kata Arteta.
"Ketika Anda melakukannya di kandang, di pertandingan besar, dan saat tim membutuhkannya, itulah yang mendefinisikan seorang pemain top. Jika kami ingin berada di puncak, terkadang para pemain harus menciptakan momen-momen itu dan dia pasti melakukannya lagi hari ini."
Mikel Arteta (Foto: bbc.com)Saka membintangi perlawanan Arsenal
Arsenal membutuhkan penampilan akhir yang dramatis untuk menyelamatkan tiga poin melawan Leicester akhir pekan lalu dan, untuk jangka waktu yang lama, pertemuan terakhir mereka dengan salah satu klub promosi kembali terancam menjadi rumit.
Butuh gol pembuka Southampton untuk menghidupkan Arsenal, sampai kemudian mereka nyaris berpuas diri dalam dominasi mereka dan sangat sia-sia dalam mengejar terobosan.
Namun respons adalah hal yang paling penting bagi Arteta, yang menikmati rekor tak terkalahkan terpanjangnya sebagai bos Arsenal, dengan lima kemenangan dari tujuh – bersama dengan dua hasil imbang yang dicapai dengan 10 pemain – mewakili awal yang sangat menjanjikan untuk tantangan gelar Liga Premier terbaru mereka.
Saka sekali lagi terbukti sangat berharga bagi perjuangan The Gunners, dengan perannya dalam ketiga gol tersebut sehingga ia telah mencatatkan 10 keterlibatan gol dalam 10 pertandingan di semua kompetisi musim ini.
Pemain internasional Inggris memulai kebangkitan dengan merebut bola dari Flynn Downes dan memberikan umpan kepada Havertz, kemudian memberikan umpan silang indah kepada Martinelli sebelum mencetak gol yang pantas untuknya.
Dengan gol penyeimbangnya, Havertz menjadi pemain Arsenal pertama yang mencetak gol dalam tujuh penampilan kandang berturut-turut di semua kompetisi sejak Robin van Persie pada Maret 2012, saat ia terus berkembang sebagai penyerang The Gunners.
Tampaknya ini akan menjadi sore yang panjang bagi Southampton ketika mereka melewati gelombang demi gelombang serangan Arsenal di tahap awal, namun kepercayaan tim asuhan Russel Martin semakin besar ketika mereka membatasi Arsenal untuk hanya melakukan satu tembakan tepat sasaran di babak pertama.
Thomas Partey, yang ditempatkan sebagai bek kanan saat Jurrien Timber absen karena cedera, digagalkan oleh mantan kiper Arsenal Aaron Ramsdale sebelum Jan Bednarek menggagalkan rebound Sterling.
Namun kegembiraan The Saints tidak bertahan lama setelah gol pembuka Archer yang mengejutkan dan tim tamu akhirnya dikalahkan di fase akhir pertandingan, menyusul tiga perubahan yang dilakukan Arteta yang membuat Martinelli, Leandro Trossard, dan pemain baru musim panas Mikel Merino menyuntikkan energi yang sangat dibutuhkan.
Meskipun ada hal positif yang bisa diambil Martin, termasuk ketahanan mereka, mereka kini telah mencapai rekor terburuk mereka di divisi teratas, menjalani pertandingan ke-20 tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak 1969.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris 5/10/2024:
- Crystal Palace 0-1 Liverpool
- Arsenal 3-1 Southampton
- Brentford 5-3 Wolves
- Leicester City 1-0 Bournemouth
- Manchester City 3-2 Fulham
- West Ham United 4-1 Ipswich Town
- Everton 0-0 Newcastle United
- (bbc.com dan sumber lain). []