Oleh: Chris Bevan - BBC Sport di Etihad Stadium
TAGAR.id - Juara bertahan Liga Premier Inggris, Manchester City, mengingatkan rival gelar mereka bahwa mereka tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dengan mengalahkan 1-0 Newcastle United yang gigih yang telah disebut-sebut sebagai calon yang mungkin merebut mahkota mereka.
Gol brilian Julian Alvarez di babak pertama terbukti cukup untuk mempertahankan awal kemenangan City di musim Liga Premier melawan tim Magpies pada 19 Agustus 2023 yang berjuang keras tetapi memiliki ancaman serangan sederhana di sebagian besar pertandingan.
Phil Foden memberikan kilau kreatif untuk City dengan absennya Kevin de Bruyne, yang akan absen hingga enam bulan setelah operasi hamstring minggu ini.
Playmaker Inggris itu memberikan assist untuk gol Alvarez dan menciptakan lebih banyak peluang setelah turun minum, dengan Erling Haaland menyia-nyiakan peluang terbaiknya saat ia melepaskan tembakan melebar.
Newcastle menyamai City di lini tengah dan mengecewakan penonton tuan rumah dengan pendekatan fisik mereka, dengan Foden menerima beberapa tantangan berat.
Tapi di sepertiga akhir di mana tim Eddie Howe kurang - sesuatu yang mengejutkan setelah mereka mencetak lima gol melawan Aston Villa pada akhir pekan pembukaan.
Mereka tidak berhasil melepaskan tembakan tepat sasaran hingga menit ke-70, ketika pemain pengganti Harvey Barnes akhirnya menguji Ederson dari luar kotak penalti, dan meskipun ada tekanan di akhir pertandingan, mereka tidak menciptakan peluang bersih lainnya.
Pep Guadiola, pelatih City (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)Foden melangkah untuk mengisi sepatu bot De Bruyne
Dengan absennya De Bruyne di masa mendatang dan Bernardo Silva saat ini absen karena sakit, pertanyaan sebelum pertandingan adalah siapa yang akan memberikan detak jantung menyerang untuk pemenang Treble musim lalu.
Foden menjawab panggilan itu, hampir sendirian mendorong timnya maju dan mengajukan pertanyaan terus-menerus kepada Newcastle dengan belokan tajam dan umpan cepat di bagian mereka.
Permainan cerdas pemain berusia 23 tahun itu membuat City menjadi pemenang, menemukan Alvarez di ruang yang jarang ada di tepi kotak Newcastle sebelum penyerang Argentina itu memberikan serangan indah melewati Nick Pope.
Hal yang sama terjadi setelah jeda ketika lari dan operan Foden yang tajam hampir melepaskan Haaland, dengan striker Norwegia itu hanya menolak tembakan ke gawang oleh tantangan terakhir yang luar biasa dari Fabian Schar.
Pasangan ini bergabung lagi beberapa menit kemudian dan kali ini Haaland berhasil lolos dari pertahanan Magpies, hanya untuk melepaskan tembakan melebar dengan gawang yang menganga.
Foden terus menyelidiki, bagaimanapun, dan hampir mencetak gol sendiri ketika Haaland membalas budi dan mengirimnya berlari kencang ke kotak akhir - dia melepaskan tembakan melebar, ketika sebuah gol akan menutup penampilan individu yang luar biasa.
Newcastle gagal membuat pernyataan
Dengan skuad City terkuras dan masih belum pulih dari kemenangan Piala Super UEFA hari Rabu di Athena, pertandingan ini dipandang sebagai kesempatan bagi Newcastle untuk membuat pernyataan mereka sendiri.
Ternyata tidak seperti itu dan, meskipun mereka kembali menunjukkan ketahanan pertahanan mereka, mereka tidak mempersulit lini belakang City sendiri seperti yang diharapkan banyak orang.
Hanya ada kilatan bahaya ketika Alexander Isak menguasai bola dan duel awal Anthony Gordon dengan Kyle Walker di sisi kiri tidak berubah menjadi peluang berarti bagi tim tamu.
Hanya pada tahap penutupan mereka maju dengan niat yang nyata dan bahkan kemudian mereka tidak memiliki tujuan.
Upaya terbaik mereka datang setelah Callum Wilson seharusnya memanfaatkan umpan buruk dari Rodri dan, meskipun Barnes masih bisa melepaskan tembakan, itu dihentikan dengan nyaman oleh Ederson.
Itu berubah menjadi malam yang mengecewakan bagi The Magpies dan, untuk semua kemajuan mereka baru-baru ini, menunjukkan betapa banyak pekerjaan yang masih dibutuhkan bagi mereka untuk memperkecil jarak dengan City, yang finis 18 poin di atas mereka pada 2022-23.
Newcastle gagal mengalahkan tim lain mana pun di tujuh besar tandang musim lalu meski finis di tempat Liga Champions. Berdasarkan bukti ini, diperlukan lebih banyak peningkatan dalam serangan jika statistik itu ingin diubah kali ini. (bbc.com). []