Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di St. Mary's
TAGAR.id - Liverpool memperpanjang keunggulan mereka dengan 31 poin di puncak klasemen Liga Premier Inggris jadi delapan poin dari Manchester City di posisi ke-2.
Kemenangan 3-2 ini mereka dapatkan karena dipaksa bangkit dari ketertinggalan untuk mendapatkan kemenangan penting di akhir pertandingan melawan Southampton yang sedang kesulitan pada 24/11/2024, pukul 14.00 waktu setempat bersamaan dengan pukul 20.00 WIB di St. Mary's Stadium.
Seperti yang sering terjadi pada musim ini, sebagian besar kerja bagus Southampton dirusak oleh kesalahan individu, hal itu membuat The Reds mengambil keuntungan untuk memperkuat posisi mereka sebagai pemimpin sebelum pertemuan Anfield akhir pekan depan dengan juara bertahan Manchester City.
Liverpool unggul lebih dulu pada menit ke-30 ketika tuan rumah sekali lagi ketahuan melakukan umpan di area penalti mereka sendiri, Flynn Downes mengirimkan umpan langsung ke Dominik Szoboszlai, yang melepaskan tendangan melengkung dengan penyelesaian berkelas.
Gol penyeimbang tim juru kunci Southampton sebelum jeda adalah hasil dari kesalahan langka yang dilakukan Virgil van Dijk, yang kehilangan penguasaan bola, sehingga Andy Robertson harus menjatuhkan Tyler Dibling. Penalti diberikan setelah pemeriksaan video asisten wasit (VAR), dan Liverpool menegaskan pelanggaran tersebut terjadi di luar kotak penalti.
Penjaga Caoimhin Kelleher menyelamatkan tendangan penalti Adam Armstrong namun sang striker menerkam untuk menjaringkan bola pantul.
Kejutan terlihat ketika Mateus Fernandes melakukan gerakan luar biasa yang melibatkan Dibling dan Armstrong untuk membawa Saints unggul pada menit ke-56 tetapi kelemahan pertahanan yang menghantui pasukan Russell Martin musim ini kembali mengubah permainan untuk menguntungkan Liverpool.
Kiper Alex McCarthy memberi hadiah kepada Mohamed Salah untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-65 ketika dia terjebak di luar posisinya saat mencoba menerima umpan panjang Ryan Gravenberch, sebelum pemain Mesir itu akhirnya memastikan kemenangan timnya tujuh menit menjelang pertandingan usai.
Bek Southampton Yuki Sugawara melakukan penanganan yang tidak perlu di area penalti dan Salah tidak membuat kesalahan dengan mengeksekusi penalti dengan percaya diri untuk membuat para penggemar yang datang bergembira.
Arne Slot di laga dengan Southampton (Foto: bbc.com)
The Reds menghadapi badai Saints untuk meraih kesuksesan
Liverpool asuhan Arne Slot melakukan apa yang harus dilakukan semua tim dengan aspirasi gelar Liga Premier dalam kemenangan penting ini – bertahan dari kinerja di bawah standar untuk meraih kemenangan yang berharga.
Dan itu semua terjadi di tengah badai di pantai selatan, dimana hujan lebat dan angin kencang membuat kondisi menjadi sulit.
Penampilan Liverpool tidak sempurna dengan kerentanan pertahanan – bahkan kapten Van Dijk pun bersalah – dan mereka berada dalam masalah ketika Fernandes mencetak gol menyusul kecemerlangan individu dari penyerang muda Dibling dalam penciptaannya.
Namun, mereka terbantu oleh aksi ceroboh McCarthy dari gawang yang membuat Salah mampu menyelesaikan pertandingan dengan relatif sederhana untuk pemain sekelasnya - dan momentum Southampton yang semakin meningkat terhenti dalam sekejap saat mereka hanya memimpin selama sembilan menit.
Kekuatannya saat itu ada di tangan Liverpool, namun pemain pengganti Sugawara mengambil keputusan terburu-buru, mungkin tidak terbantu oleh kondisi berangin kencang, untuk memberikan penalti yang menentukan hasil pertandingan.
Salah mencetak gol ke gawangnya yang ke-10 di liga dengan keyakinan yang menggelegar, perasaan yang diamini oleh para penggemar Liverpool saat mereka merayakan peningkatan keunggulan mereka di posisi teratas.
Jika mereka mengalahkan Manchester City yang sedang berjuang Minggu depan, memperpanjang keunggulan menjadi 11 poin, semakin sulit untuk melihat siapa yang akan menggeser mereka.
Russell Martin di laga dengan Liverpool (Foto: bbc.com)Kesalahan kembali merugikan pasukan Martin
Posisi Southampton sendiri di klasemen terlihat semakin tidak menyenangkan karena harapan mereka untuk memberikan kejutan disabotase oleh kesalahan yang merugikan.
Katalog kesalahan pertahanan yang membuat Downes memberi peluang kepada Szoboszlai untuk mencetak gol pertama Liverpool adalah kali ketujuh musim ini mereka melakukan kesalahan yang berkontribusi langsung ke gawang.
McCarthy, yang memadukan beberapa penyelamatan bagus dengan momen ketidakpastian dan kebimbangan, juga memberi hadiah kedua bagi tim asuhan Slot sebelum handball Sugawara yang dapat dihindari memastikan nasib mereka.
Southampton kini menjadi tim kedelapan dalam sejarah divisi teratas yang kalah 10 kali dari 12 pertandingan liga pertama mereka – dan tidak satu pun dari tujuh pertandingan sebelumnya yang selamat dari degradasi.
Penyesalan bagi bos Martin adalah bahwa sebagian besar dari apa yang dilakukan Saints adalah baik, sebagaimana dibuktikan di sini, terutama dengan kinerja menjanjikan lainnya dari Dibling yang berusia 18 tahun.
Banyak hal yang berasal dari filosofi passing Martin, yang berisiko tinggi dan membuat para pemainnya berada di bawah tekanan dan para penggemarnya gelisah. Sulit untuk bertahan melawan lawan elit yang dihadapi di Liga Premier, tetapi manajer juga tidak bisa bertanggung jawab atas kesalahan individu yang membantu Liverpool meraih kesuksesan ke-10 dalam 12 pertandingan pembuka liga mereka.
Jika mereka terus seperti ini, Southampton akan hancur dan segera kembali ke Championship.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris pada 24/11/2024:
- Southampton 2-3 Liverpool
- Ipswich City 1-1 Manchester United
- (bbc.com, dan sumber lain). []