Manbij-Suriah, (Tagar 8/5/2018) - Pasukan ISIS yang pernah menguasai Suriah selama dua tahun mungkin tak pernah menduga bahwa ujung gerbang tua di atas sebuah gundukan tanah kosong tempat mereka membuang sampah adalah sebuah tempat yang sangat berharga.
ISIS tidak tahu apa-apa bahwa gerbang itu membentang beberapa meter ke tanah sampai ke sesuatu yang mungkin telah mereka hancurkan seandainya mereka tahu: Reruntuhan perlindungan Kristen kuno, atau gereja mula-mula, mungkin berasal dari abad-abad pertama keberadaan Kekristenan, di bawah Kekaisaran Romawi.
Inilah sisa-sisa "gereja rahasia" yang diperkirakan berasal dari abad pertama, terletak di wilayah Manbij, wilayah Suriah Utara yang selama dua tahun dikuasai oleh ISIS.
Di dalam "gereja rahasia" ini, para peneliti menemukan terowongan luas yang menjadi rute pelarian, pintu tersembunyi, prasasti Yunani, dan altar dengan ukiran salib dan simbol Kristiani lainnya.
Mengutip Fox News, "Gereja rahasia" yang ditemukan di Kota Manbij ini diduga pernah berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi umat Kristen yang mengalami penganiayaan selama masa Kekaisaran Romawi.
Inilah titik awal atau gerbang gerbang masuk menuju "Gereja Rahasia" (Foto: Fox News)
Di dalam gereja itu juga ditemukan beberapa kuburan yang kemungkinan adalah kuburan para pendeta gereja.
“Tempat ini sangat spesial. Saya pikir, di sinilah para penjaga akan berdiri di gerbang untuk melihat pergerakan di luar. Selanjutnya mereka akan memperingatkan yang lainnya untuk keluar di pintu lain apabila perlu melarikan diri,” papar Abdulwahab Sheko, kepala Komite Eksplorasi di Manbij kepada Fox News.
Pada abad-abad awal Kekristenan, umat Kristen mengalami kekerasan atau persekusi dari Kekaisaran Romawi salah satunya dari Kaisar Nero.
"Mereka menunjukkan bahwa ada populasi Kristen yang signifikan di daerah yang merasa mereka perlu menyembunyikan kegiatan mereka," kata John Wineland, profesor sejarah dan arkeologi di Southeastern University. "Ini mungkin merupakan indikasi penganiayaan oleh pemerintah Romawi, yang umum terjadi pada periode itu."
Saat ISIS menguasai daerah ini, mereka tak sadar bahwa tempat ini sangat berharga. (Foto: Fox News)
Wineland mengatakan orang-orang Kristen dianiaya "secara sporadis pada awalnya, dan kemudian lebih sistematis oleh pemerintah Romawi."
Orang-orang Kristen pada saat itu “bertemu secara rahasia, di bawah tanah, untuk menghindari masalah. Tetapi orang-orang Roma takut pada kelompok mana pun yang bertemu secara rahasia, ” kata Wineland.
Ada kesalahpahaman memahami ajaran Kristen sehingga menimbulkan tuduhan inses, kanibalisme, dan kekejaman lainnya.
Menurut John Wineland, hal itu mungkin terkait dengan salah paham tentang “persekutuan Kristen di mana Kristus berkata untuk mengambil dan memakan tubuh dan meminum darah-Nya”.
"Orang-orang Romawi salah memahami banyak praktik Kristen dan sering menuduh mereka dengan kejahatan, seperti kanibalisme," tambah Wineland. Dia mengatakan tuduhan seperti itu berasal dari "kesalahpahaman Romawi persekutuan Kristen di mana Kristus berkata untuk mengambil dan memakan tubuh-Nya dan minum darah-Nya.
Akibatnya, umat Kristen dipaksa untuk beribadah secara rahasia sampai sekitar 313 hingga memeluk agama Kristen tidak lagi dianggap sebagai kejahatan lagi oleh Kaisar Konstatinus.
Ada beberapa lorong di dalam gereja tersebut yang berfungsi sebagai tempat melarikan diri. (Foto: Fox News)
Di antara artefak yang ditemukan yang menunjukkan ini adalah situs penting bagi orang Kristen adalah beberapa versi salib yang digoreskan ke dalam kolom dan dinding, dan tulisan yang diukir di batu.
Ruang kuno diukir dengan terowongan sempit, lengkap dengan rak beralur untuk menawarkan cahaya, yang diyakini menawarkan bagian untuk jemaat. Ada banyak rute pelarian di terowongan juga, menampilkan batu-batu besar yang mungkin berfungsi sebagai pintu tersembunyi. Juga terlihat tiga batu besar bergerigi yang mengarah pada apa yang Sheko yakini sebagai semacam altar.
Sheko mengatakan dia mengulurkan tangan kepada arkeolog dan organisasi internasional sejak timnya mulai membersihkan situs tersebut pada musim gugur yang lalu, dan membutuhkan bantuan untuk mengidentifikasi artefak dan untuk "menguji tulang-tulang" dari sisa-sisa manusia yang ditemukan di sini. Namun tanggapan dari luar negeri sejauh ini, katanya, adalah bahwa masih terlalu berbahaya untuk mengirim tim arkeologi ke bagian negara yang masih dilanda perang seperti Suriah.
Simbol Kristen yang diukir di batu (Foto: Fox News)
Sheko mengatakan dia juga berharap Vatikan akan "menjadi sadar akan penemuan-penemuan ini," dan akan segera mengirim seseorang untuk memeriksa reruntuhan.
Situs ini beruntung lepas dari perhatian ISIS. Dia berhasil merahasiakannya sampai ISIS diusir dengan serangan berdarah oleh Pasukan Demokratik Suriah yang didukung Amerika Serikat pada tahun 2016.
Karena area yang dipenuhi dengan ranjau dan jebakan, pembersihan ekstensif dan penggalian di situs tidak dapat dimulai hingga akhir Agustus tahun lalu.
Tulisan berbahasa Yunani juga ditemukan diukir di batu (Foto: Fox News)
Sheko dan timnya lalu mengajak penduduk di tempat itu untuk bersama-sama membersihkan situs tersebut. Bahkan, penduduk setempat yang juga menemukan "lokasi kedua" - yang masih dipenuhi serangga, sampah - dan bahkan seekor anjing liar tidur di dalam.
Di dalam lokasi ini, menuruni 11 tangga batu bergerigi dan masuk ke sebuah gua yang membuka ke banyak ruangan, simbol Kristen terbuka ada di mana-mana, terukir di dinding batu dan di langit-langit melengkung.
"Kami pikir tempat ini setelah Kekristenan tidak lagi menjadi rahasia lagi," jelas Sheko, menunjuk simbol-simbol itu.
Wineland setuju dan mengatakan dia percaya bahwa, berdasarkan foto-foto yang ditunjukkan kepadanya oleh Fox News, salib-salib yang dipahat ke dinding, bersama dengan desain geometris yang konsisten dengan era Romawi, tampaknya telah ditambahkan kemudian, setelah penerimaan yang lebih luas dari iman Kristen.
Untuk saat ini, "gereja rahasia" itu dijaga oleh seorang remaja berusia 21 tahun yang berpakaian sederhana dengan senjata AK-47.
Ini termasuk patung era Romawi yang berukiran pada blok bangunan batu kapur, penanda kuburan, fragmen lengkungan, dan pangkalan kolom. Satu memiliki tulisan Yunani pada blok arsitektur.
"Bahasa Yunani adalah bahasa umum Kekaisaran Romawi Timur, yang menjelaskan mengapa Perjanjian Baru ditulis dalam bahasa Yunani selama periode Romawi," kata Wineland.
Salah satu lorong rahasia di gereja rahasia tersebut (Foto: Fox News)
Manbij, terletak di timur laut Aleppo Governorate dekat perbatasan Turki, dan 18 mil barat Euphrates, telah lama dianggap sebagai salah satu kota paling kuno dan berharga di Suriah. Mengingat keutamaan daerah tersebut selama berabad-abad setelah pendirian Kristen, para arkeolog percaya bahwa lebih banyak situs Kristen dapat digali di daerah-daerah yang dibebaskan dari ISIS.
Sebagian besar tanah yang meliputi Suriah modern dianeksasi pada 64 SM oleh Romawi. Selama berabad-abad itu adalah pusat penting untuk perdagangan dan perdagangan di Timur - Kekaisaran Bizantium.
Meskipun sejarah Kristen yang sulit di Suriah, bagaimanapun, Sheko mengatakan dia ingin membuat jelas komitmennya untuk menggali dan melindungi reruntuhan apa pun yang dia dan timnya mungkin temukan.
"Kami Muslim, tapi kami tidak seperti Muslim ISIS," katanya. “Kami mengurus reruntuhan Kristen ini. Kami menghormati mereka. Kami menghormati kemanusiaan. ” (Fet)
