Oleh: Chris Bertram - BBC Sport
TAGAR.id - Taiwo Awoniyi yang sedang dalam performa bagus mengatakan Nottingham Forest memiliki "dua final piala" tersisa untuk mengamankan status Liga Premier mereka setelah dua golnya mendapatkan poin berharga melawan Chelsea pada 13 Mei 2023 dengan skor akhir imbang 2-2.
Awoniyi, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 4-3 hari Senin melawan Southampton, mengungguli kiper the Blues, Edouard Mendy, untuk menanduk umpan silang Renan Lodi di babak pertama.
Raheem Sterling menyamakan kedudukan setelah turun minum dengan memanfaatkan umpan tarik Trevoh Chalobah, kemudian tujuh menit kemudian penyerang Inggris itu melewati Felipe dan melepaskan bola melewati Keylor Navas.
Tapi tim Frank Lampard memimpin hanya empat menit ketika striker Nigeria Awoniyi menjentikkan lob lembut Orel Mangala untuk mengamankan hasil imbang yang mengesankan di Stamford Bridge.
Itu mengakhiri tujuh kekalahan tandang liga berturut-turut untuk pasukan Steve Cooper dan membuat mereka tiga poin di atas Leeds United yang berada di urutan ketiga dengan dua pertandingan tersisa.
Forest telah mengambil tujuh poin dari empat pertandingan terakhir mereka dan berada dalam jarak yang dekat untuk mengamankan musim berturut-turut di papan atas.
Namun Awoniyi, pemain Forest pertama yang mencetak dua gol berturut-turut di pertandingan Premier League sejak Bryan Roy pada 1995, menyatakan masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
"Kami datang ke sini dengan semangat dan kebersamaan dan memiliki rencana yang berhasil. Ketika mereka mencetak dua gol cepat, Anda merasa tidak enak, tetapi kami percaya pada diri sendiri dan mendapatkan poin," kata pemain berusia 25 tahun itu.
"Kami sekarang memiliki dua final lagi, yang berikutnya adalah Arsenal dan dari sana kami akan melihat apa yang terjadi."
Forest, yang hanya mengambil enam poin tandang dari kemungkinan 51 musim ini sebelum pertandingan Chelsea, menghadapi The Gunners yang mengejar gelar di kandang Sabtu depan sebelum melakukan perjalanan ke Crystal Palace pada hari terakhir.
Hasil imbang tersebut membuat Chelsea, yang sekarang tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan kandang di semua kompetisi, berada di urutan ke-11 dan dengan prospek bermain di tiga dari empat besar dalam seminggu - Manchester City, Manchester United dan Newcastle United - untuk mengakhiri musim mereka yang menyedihkan.
Pelatih sementara Chelsea, Frank Lampard (Foto: sportsmole.co.uk)
Chelsea harus menemukan perpaduan yang tepat
Musim Chelsea tidak banyak berubah selama lebih dari sebulan sekarang, sejak hasil yang buruk selama akhir pemerintahan Graham Potter dan awal masa jabatan sementara Lampard.
Posisi papan tengah untuk skuad yang telah memiliki investasi jutaan pound dalam dua jendela transfer terakhir adalah pencapaian yang sangat rendah dengan ukuran apa pun.
Hasil imbang melawan Forest merupakan gejala dari musim yang kacau yang ditandai dengan penampilan terputus-putus dari sekumpulan pemain berharga mahal yang belum dibentuk menjadi perpaduan kemenangan.
Tapi sementara beberapa pemain senilai £550 juta yang dibuat di bawah rezim Todd Boehly telah sukses tanpa pengecualian, The Blues tidak diragukan lagi telah memperoleh skuad dengan bakat serius dengan potensi signifikan.
Di musim pertama yang terlupakan di bawah kepemilikan baru, The Blues telah menurunkan 31 pemain di kasta tertinggi, paling banyak dari klub mana pun, dan telah membuat 128 perubahan tertinggi di liga pada starting line-up mereka.
Oleh karena itu, perekrutan lebih lanjut mungkin tampak seperti kelebihan yang tidak bijaksana, tetapi terlepas dari pengeluaran mereka, skuad tersebut masih memiliki kelemahan paten.
Gelandang bertahan sejati yang bermitra dengan konduktor Argentina Enzo Fernandez akan memberikan keseimbangan yang sangat dibutuhkan sementara seorang penjaga gawang yang memperkuat pertahanan dengan percaya diri daripada ketidakpastian akan meningkatkan stabilitas di lini belakang yang hilang setiap kali Forest mengumpan bola.
Kebutuhan akan seorang pencetak gol - Chelsea hanya mencetak 36 gol di liga musim ini - untuk menambah ketajaman kembali ditunjukkan melawan Forest, seperti yang dicatat Lampard dengan tajam.
"Kami terlalu lambat di babak pertama di ujung atas. Terlalu menyamping dan aman. Itu intrinsik dalam diri kami - banyak operan tetapi bukan operan untuk menembus garis dan mengancam," katanya.
"Kami membutuhkan pemain yang bersedia dan lapar untuk masuk ke dalam kotak. Taktik tidak relevan jika Anda tidak melakukannya dengan kecepatan. Perbedaan dengan umpan maju dan lari ke depan ada di sana untuk dilihat.
"Tidak banyak artinya jika Anda tidak klinis. Raheem klinis, beberapa pemain berkembang sedikit."
Kembalinya Romelu Lukaku dari pinjamannya di Inter Milan dapat menyelamatkan manajer baru Chelsea dari pendatang baru lainnya untuk berintegrasi.
Identitas bos baru itu belum dikonfirmasi, meski mantan pelatih kepala Tottenham Hotspur Mauricio Pochettino banyak dikaitkan dengan posisi tersebut.
Yang jelas penunjukan itu harus memiliki karisma dan akal untuk mengelola begitu banyak pemain superstar dan menemukan alkimia yang tepat di antara mereka.
Kesetiaan kepada Cooper hampir menuai pahala
Kebijaksanaan keputusan Forest untuk tetap dengan Cooper ketika semua di sekitar mereka di bagian bawah berganti manajer - terkadang lebih dari sekali - akan ditentukan dengan hasil dari dua pertandingan terakhir mereka.
Sebelum pertandingan Chelsea, mereka telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka - tapi itu setelah 11 pertandingan tanpa kemenangan, periode ketika dewan Hutan pasti tergoda untuk melakukan perubahan seperti yang dilakukan keempat klub di bawah mereka.
Cooper telah menemukan sentuhan emas di saat yang tepat. Forest sangat disesalkan di London musim ini, kalah dalam lima kunjungan Liga Premier sebelumnya ke ibu kota dengan agregat 16-2.
Tapi dia membalikkan keadaan itu dengan membuat frustrasi tim tuan rumah dengan memanggil kembali bek Joe Worrall menggantikan penyerang Brennan Johnson dan beralih ke lima bek.
Imbalannya adalah tekad defensif yang nyata dikombinasikan dengan semangat dan kemampuan - terutama melalui kehebatan Awoniyi di udara - untuk memanfaatkan titik lemah dari tuan rumah yang bertabur bintang.
Satu kemenangan lagi, atau bahkan dua kali imbang, mungkin cukup untuk mempertahankan status papan atas mereka dan memberi penghargaan kepada dewan Hutan karena bertahan dengan orang mereka. (bbc.com). []