Oleh: Emma Smith - BBC Sport
TAGAR.id - Arsenal melewatkan kesempatan untuk naik ke puncak Liga Premier Inggris di tahun baru dengan kekalahan mengecewakan 1-2 di kandang Fulham pada 31 Desember 2023.
Dengan kekalahan ini Meriam London melorot ke posisi ke-4 dengan 40 poin di belakang Manchester City (40 poin), AstonVilla (42 poin) dan Liverpool di puncak klasemen (42 poin).
Bukayo Saka membuat The Gunners unggul dalam waktu lima menit laga baru berjalan tetapi Raul Jimenez menyamakan kedudukan setelah kembali dari skorsing, sebelum Bobby Decordova-Reid mencetak gol kemenangan pada menit ke-60.
Kekalahan ini membuat Arsenal berada di peringkat keempat dan tertinggal dua angka dari pemuncak klasemen Liverpool, yang akan menjamu Newcastle pada Tahun Baru.
Fulham berada di urutan ke-13 setelah mengakhiri tiga kekalahan beruntun.
Arsenal membuat awal yang sempurna dengan gol pembuka pada menit kelima setelah istirahat singkat. Tendangan melengkung Gabriel Martinelli dari kiri dapat ditepis oleh mantan kiper The Gunners, Bernd Leno, dan Saka menjulurkan kaki kanannya untuk memasukkan bola ke gawang dari jarak enam yard.
Namun Fulham bereaksi dengan baik dan menyamakan kedudukan pada menit ke-29 ketika Willian, mantan pemain Arsenal lainnya di tim tuan rumah, memberi umpan kepada kapten Tom Cairney di sisi kiri dan umpan silang rendahnya yang berbahaya disapu oleh Jimenez.
Pasukan Marco Silva mengklaim kemenangan yang pantas dari tendangan sudut ketika Decordova-Reid melakukan penyelesaian melewati David Raya setelah pinball di kotak - membuat Arsenal mengalami kekalahan berturut-turut menyusul kekalahan kandang 2-0 dari West Ham pada hari Kamis.
Mikel Arteta, pelatih Arsenal (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)Arsenal Tumpul tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan
Hasil dan performa ini menjadi penutup periode Natal yang suram bagi Mikel Arteta dan Arsenal, di mana mereka gagal menang dalam tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini.
Mereka hanya meraih satu poin selama delapan hari terakhir, dan akan tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen Liverpool jika The Reds mengalahkan Newcastle.
Mengingat Arsenal berada di puncak klasemen saat Natal setelah meraih satu poin di Anfield pada 23 Desember, hal ini menunjukkan perubahan haluan yang mengkhawatirkan yang perlu segera diatasi oleh Arteta.
Dia melakukan perubahan di sini setelah kekalahan melawan West Ham, termasuk memainkan Eddie Nketiah di depan menggantikan Gabriel Jesus yang duduk di bangku cadangan.
Namun meski Nketiah kembali menunjukkan upaya yang besar, ia kesulitan untuk memberikan pengaruh yang berarti dalam serangan karena Arsenal terus kekurangan keunggulan, yang hanya akan meningkatkan pembicaraan bahwa Arteta perlu merekrut striker lain pada bulan Januari.
Gol Saka membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak klub di liga dengan enam gol.
Kembalinya Jimenez membuat Fulham bersemangat
Mengawali laga ini hanya enam poin di atas zona degradasi, Fulham sangat bersyukur bisa menyambut kembalinya Jimenez, dan juga Willian dari cedera hamstring.
Willian asal Brasil – yang kontrak tiga tahunnya di Arsenal berakhir pada 2021 setelah tahun yang sulit – telah melewatkan tiga pertandingan liga sebelumnya, di mana Fulham kalah tanpa mencetak gol. Jimenez dikeluarkan dari lapangan karena melakukan tekel tinggi dalam kekalahan 3-0 di Newcastle. Keduanya jelas menambah kelas ekstra dalam serangan Fulham.
Kemenangan tersebut memastikan klub tidak menderita empat kekalahan berturut-turut di liga tanpa mencetak gol untuk pertama kalinya sejak 1971, dan menunjukkan di mana letak kekuatan mereka dalam upaya untuk naik ke klasemen.
Fulham masih terpaut tujuh poin lebih buruk daripada setelah 20 pertandingan musim lalu - tetapi dengan kembalinya Jimenez, kekhawatiran Silva akan sedikit berkurang.
Mereka bisa saja menang dengan selisih yang lebih besar seandainya Raya tidak melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Cairney di babak kedua, sementara tendangan bebas Andreas Pereira membentur mistar gawang. (bbc.com dan sumber lain). []