Oleh: Tim Oscroft - BBC Sport
TAGAR.id - Arsenal kian kokoh di puncak klasemen Liga Primer Inggris unggul tujuh poin dari Manchester City dengan kemenangan 4-2 di laga kandang atas Brighton & Hove Albion pada 31 Desember 2022.
Hasil ini, bertolak belakang dengan hasil imbang 1-1 Manchester City dengan Everton yang memperpanjang keunggulan Arsenal menuju tahun 2023.
Tim tamu melaju dengan skor 3-0 berkat gol Bukayo Saka, Martin Odegaard dan Eddie Nketiah sebelum Kaoru Mitoma membalaskan satu gol yang membuat kedudukan 3-1.
Gol Bukayo Saka ke gawang Brighton setelah hanya 66 detik pertandingan adalah gol tercepat Arsenal di Liga Premier Inggris sejak Mei 2013 ketika Theo Walcott mencetak gol setelah 20 detik melawan QPR (Queens Park Rangers).
Gabriel Martinelli menenangkan rasa gugup dengan gol keempat Arsenal sebelum Evan Ferguson menambahkan gol kedua Brighton dengan gol liga pertamanya.
Mitoma memiliki gol kedua yang dibatalkan untuk menyangkal pendukung tuan rumah menyelesaikan tribun saat Arsenal bertahan untuk mendapatkan tiga poin yang pantas.
Brighton tertinggal jauh untuk satu jam pertama, tetapi setelah Martinelli memulihkan keunggulan tiga gol, mereka menunjukkan semangat yang luar biasa untuk mengurangi ketertinggalan lagi melalui Ferguson.
Mereka kemudian yakin bahwa mereka telah mengubah skor menjadi 4-3 dengan dua menit tersisa ketika Mitoma tampaknya akan mencetak gol lagi, tetapi setelah pemeriksaan VAR gelandang Jepang itu dinyatakan offside.
Arsenal kembali beraksi melawan Newcastle United pada hari Selasa, 3 Januari 2023, didukung oleh keunggulan yang tampak semakin tangguh atas juara City dengan kedua belah pihak telah memainkan 16 pertandingan.
Arsenal berdiri kokoh meski pertahanannya goyah
Meski musim Liga Inggris masih belum setengah jalan karena jeda Piala Dunia, kemenangan ini bisa menjadi momen kunci dalam upaya Arsenal meraih gelar pertama sejak 2004.
Brighton adalah tim terakhir yang mengalahkan Arsenal - kemenangan Piala Carabao 3-1 pada bulan November - tetapi prospek pengulangan tampaknya tidak mungkin segera setelah Saka memanfaatkan rebound dari tembakan Martinelli untuk memasukkan bola ke gawang untuk liga keenamnya. gol musim ini.
Absennya striker Gabriel Jesus karena cedera lutut saat bertugas di Piala Dunia mungkin membuat khawatir para penggemar Arsenal, tetapi Saka dan Odegaard mengkompensasi pemecatan striker Brasil itu.
Gol ketujuh kapten Arsenal Odegaard musim ini datang ketika ia memanfaatkan sundulan yang buruk oleh Billy Gilmour untuk membuat timnya unggul 2-0 sebelum paruh waktu, tembakan pemain Norwegia itu jatuh ke tanah dan melewati kiper Brighton Robert Sanchez.
Dan mereka memulai babak kedua sama baiknya dengan babak pertama, Nketiah memasukkan bola dari jarak dekat setelah Sanchez menggagalkan tembakan Martinelli dari sudut sempit.
Tapi mereka goyah ketika full-back Ben White dan Oleksandr Zinchenko diganti setelah satu jam. Diguncang oleh gol Mitomo dan kemudian mantra bagus dari tuan rumah, Martinelli menyelesaikan gerakan panjang lapangan dengan tembakan yang masuk dari kaki Sanchez untuk tampaknya membuat permainan di luar jangkauan Brighton.
William Saliba kemudian terlalu santai di tepi areanya sendiri, memungkinkan Ferguson memiliki kesempatan untuk menarik satu gol lagi, dan ketika Mitoma tampaknya membuat skor menjadi 4-3, tim Mikel Arteta tampak khawatir hingga keputusan VAR.
Arsenal menghadapi Januari yang sulit sebelum mencapai titik tengah kampanye liga, dengan Tottenham dan Manchester United mengikuti setelah Newcastle.
Dua pertemuan mereka dengan tim urutan kedua Manchester City juga belum tiba, dan Arteta ingin mengatasi kelemahan pertahanan yang muncul di pantai selatan.
Puncak akhir tahun untuk Seagulls meski kalah
The Seagulls kembali dari jeda Piala Dunia dengan gaya yang bagus, menang 3-1 di Southampton pada Boxing Day, tetapi mereka akan menyesali awal yang lambat di sini.
Kesalahan Sanchez berperan dalam gol ketiga dan keempat Arsenal, tetapi tim Roberto de Zerbi menyelesaikan dengan kuat setelah memanfaatkan penurunan kinerja The Gunners setelah pergantian pemain White dan Zinchenko.
Ferguson, 18, tampil buruk hanya pada penampilan ketiganya di Liga Premier, semuanya sebagai pemain pengganti, dan dia cukup pintar untuk memanfaatkan kesalahan Saliba untuk memberi timnya kesempatan untuk bangkit kembali.
Mitoma tidak beruntung tidak mencetak gol dua kali, tetapi Seagulls tetap mengakhiri tahun 2022 di tempat kedelapan - posisi tertinggi mereka di papan atas pada akhir tahun kalender. (bbc.com). []
