Oleh: Gary Rose - BBC Sport journalist
TAGAR.id – Manchester United melangkah maju selangkah lagi menuju final Europa League setelah penampilan gemilang menang 3-0 di leg 1 melawan Athletic Bilbao yang bermain dengan 10 pemain pada Kamis, 1/5/2025, pukul 21.00 waktu setempat bersamaan dengan Jumat, 2/5/2025, pukul 02.00 dini hari WIB di San Mames Barria yang memastikan mereka meraih keuntungan besar menuju leg 2 semifinal di Old Trafford.
Bermain di Stadion San Mames yang riuh, tim tamu seharusnya bisa unggul 2-0 setelah Inaki Williams menyundul bola dari posisi yang bagus, sebelum Victor Lindelof memblok tembakan Alex Berenguer di garis gawang.
Namun, permainan berubah drastis menjadi menguntungkan United pada menit ke-30 ketika Harry Maguire menunjukkan keterampilan yang bagus di sisi kanan sebelum umpan silangnya dibelokkan untuk disundul Casemiro.
Keadaan menjadi lebih baik bagi tim tamu tujuh menit kemudian ketika, setelah ditinjau oleh asisten wasit video, mereka mendapat hadiah penalti karena pelanggaran terhadap Rasmus Hojlund oleh Dani Vivian, yang kemudian diusir keluar lapangan.
Bruno Fernandes kemudian menutup ejekan keras dari para pendukung tuan rumah dengan tenang menempatkan tendangan penalti ke belakang gawang.
Dan United yang mengamuk unggul 3-0 sebelum jeda ketika Manuel Ugarte melakukan umpan cerdik untuk mengirim umpan kepada Fernandes dan sang kapten tidak membuat kesalahan.
Tim asuhan Ruben Amorim seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol di babak kedua dengan Casemiro - yang tampil impresif sepanjang pertandingan - menyundul bola dari tendangan sudut ke sisi luar tiang gawang.
Gol keempat seharusnya sudah cukup untuk memastikan kemenangan Bilbao dan meskipun itu tidak terjadi, defisit tiga gol sepertinya masih terlalu berat untuk diatasi tim Spanyol itu saat mereka bertandang ke Old Trafford Kamis depan.
Dengan Tottenham mengalahkan Bodo/Glimt 3-1 di leg pertama semifinal mereka, final Liga Europa antar-Inggris tampaknya akan terjadi.
Pemain Manchester United (Foto: sportsmole.co.uk)Fernandes kembali menginspirasi Man Utd
Ini adalah hasil yang diimpikan oleh tim United yang sangat ingin mengakhiri musim yang mengecewakan di tingkat domestik dengan sebuah trofi.
Mereka berada di peringkat ke-14 di Liga Primer, terpaut 21 poin dari lima besar - tempat yang menjamin kualifikasi otomatis ke Liga Champions.
Namun, kualifikasi mereka untuk kompetisi klub utama Eropa kini semakin mungkin terjadi melalui Liga Europa dengan kemenangan telak di Bilbao yang memastikan mereka telah menjejakkan satu kaki dengan kokoh di final.
Stadion San Mames akan menjadi tuan rumah pertandingan pamungkas pada tanggal 21 Mei, menjadikan penampilan United ini semakin menggembirakan, jika mereka berhasil menyelesaikan tugas di leg kedua.
Tidak ada alasan untuk meragukan bahwa mereka tidak akan melakukan hal itu, terutama dengan pemain seperti Fernandes yang tampil saat dibutuhkan.
Berkali-kali pemain internasional Portugal itu telah menyelamatkan timnya dari keterpurukan dan kali ini ketenangannyalah yang membuat United memegang kendali.
Penaltinya terbukti krusial karena kegagalannya kemungkinan besar akan memotivasi para pemain Bilbao dan para pendukung tuan rumah yang sangat berisik - tetapi sebaliknya ia dengan percaya diri menendangnya ke sudut gawang untuk membuat tuan rumah kehilangan semangat.
Penyelesaian tenang lainnya sebelum jeda memberikan pukulan lain bagi tim dari Negara Basque, yang harus berjuang keras di leg kedua.
Ada sesuatu tentang Liga Europa yang membuat Fernandes bersemangat dengan tujuh golnya yang merupakan gol terbanyak yang dicetak oleh pemain United mana pun dalam satu edisi kompetisi.
Sementara itu, hanya Pierre-Emerick Aubameyang (34) dan Radamel Falcao (30) yang mencetak lebih banyak gol di Liga Europa daripada Fernandes (27 - selevel dengan Romelu Lukaku).
Hasil pertandingan di leg 1 semifinal Europa League pada 1/5/2025:
- Athletic Club 0-3 Manchester United
- Tottenham Hotspur 3-1 Bode / Glimt
- (bbc.com dan sumber lain). []