Oleh: Simon Stone - Chief football news reporter at Old Trafford
TAGAR.id – Matheus Cunha dan Benjamin Sesko mencetak gol di 20 menit terakhir untuk memberikan Manchester United kemenangan berharga 3-1 atas Aston Villa dalam perebutan finis di zona kualifikasi Liga Champions musim depan di Old Trafford yang ditonton langsung oleh 73.997 penggemar kedua tim.
Pertandingan yang kurang berkualitas sebelum jeda berubah menjadi menegangkan setelahnya, dengan kapten United, Bruno Fernandes, memainkan peran penting.
Setelah kiper Villa, Emi Martinez, menepis upaya Bryan Mbeumo yang mengarah ke gawang, Fernandes mengirimkan umpan silang sempurna dari sudut dekat tiang gawang, yang kemudian disundul Casemiro melewati Martinez dan masuk ke gawang setelah membentur tiang jauh.
Pada penampilan pertamanya sebagai starter di Premier League setelah 14 bulan, Ross Barkley menyamakan kedudukan untuk tim tamu dengan tembakan cepat 11 menit kemudian.
Namun, United tidak menyerah.
Fernandes memberikan umpan terobosan yang luar biasa untuk mengirim Cunha berlari melewati pertahanan Villa dan penyerang Brasil itu menemukan sudut jauh dengan tendangan rendah yang akurat.
Pemain pengganti Sesko kemudian menambah koleksi gol pribadinya menjadi delapan gol dalam 10 pertandingan saat tendangannya yang membentur pemain lawan melambung melewati Martinez, memberikan kekalahan liga ketiga berturut-turut bagi Villa.
Hasil ini membuat tim asuhan Michael Carrick tetap berada di posisi ketiga dan memberikan kemenangan kandang keenam berturut-turut bagi pelatih sementara United tersebut - rekor yang hanya dilampaui oleh Sven Goran Eriksson, Carlo Ancelotti, dan Manuel Pellegrini di awal masa kepemimpinan mereka di Premier League.
Villa kini hanya memenangkan tiga dari 12 pertandingan liga terakhir mereka dan perolehan 12 poin dari rentetan kemenangan tersebut membuat mereka khawatir tentang kualifikasi ke kompetisi elit Eropa musim depan.
Koneksi antara Casemiro dan Fernandes tidak bisa dilatih – Carrick (Foto: bbc.com)
Analisis Man Utd: Casemiro kembali menunjukkan kemampuannya
Beberapa tahun lalu, kepindahan Casemiro ke United tampaknya menjadi catatan akhir yang menyedihkan bagi karier gemilang seorang pemain yang telah memenangkan lima trofi Liga Champions.
Namun tidak lagi.
Ketika pemain veteran Brasil bernomor punggung 18 itu mengangkat tangannya untuk memberi isyarat keluar lapangan saat pertandingan memasuki waktu tambahan, Old Trafford berdiri untuk bertepuk tangan.
Sebelum itu, Stretford End telah meneriakkan "satu tahun lagi", menuntut perpanjangan kontrak yang akan berakhir pada 30 Juni dan yang telah diputuskan - dan diumumkan - tidak akan diperpanjang.
Setelah ia melompat paling tinggi di tiang dekat untuk menyambut sepak pojok Fernandes, Casemiro tampak lama menunjuk ke lambang di bajunya, dan kemudian ke arah para penggemar yang memberi hormat kepadanya, seolah-olah mengatakan bahwa ia adalah salah satu dari mereka.
Itu adalah gol sundulan keenamnya di liga musim ini. Tidak ada pemain lain yang mencetak lebih dari empat gol.
Hal itu saja sudah cukup membuat spesialis perekrutan United khawatir tentang bagaimana menggantikannya.
Namun, pemain berusia 34 tahun ini menawarkan lebih dari sekadar kemampuan bertahannya.
Saat Villa berusaha mencetak gol peny equalizer kedua, ia meredakan bahaya dengan melangkah melintasi kotak penalti United, dengan tenang merebut bola, dan kemudian mengoperkannya kepada rekan setimnya yang berada di ruang kosong.
Momen itu mungkin tidak akan muncul dalam analisis statistik apa pun. Tetapi dalam hal United mengamankan kemenangan ini, itu sangat berharga.
"Satu tahun lagi," para penggemar tuan rumah kembali bernyanyi saat Casemiro berjalan menuju terowongan. Mudah untuk memahami mengapa mereka menginginkan hal itu terjadi.
Villa tidak mampu mengatasi \'tantangan besar\' dari Man Utd – Emery (Foto: bbc.com)Analisis Aston Villa: McGinn kembali tetapi performanya terus menurun
Kembalinya kapten John McGinn ke starting XI tim tamu jelas merupakan kabar baik bagi pelatih Unai Emery, meskipun tidak sepenuhnya jelas peran apa yang akan dimainkan pemain Skotlandia itu dalam taktik yang telah direncanakan sebelumnya, yaitu mengirimkan bola-bola panjang ke depan untuk dikejar Ollie Watkins.
Itu adalah ide yang mungkin memiliki beberapa kelebihan jika Watkins terlibat adu lari dengan Harry Maguire.
Namun kenyataannya, Leny Yoro memiliki kecepatan yang lebih dari cukup untuk menetralisir striker Inggris itu dan Villa tidak cukup banyak menyerang untuk memberikan dukungan.
Satu-satunya peluang tembakan Watkins sebelum jeda juga digagalkan oleh Yoro yang melakukan tekel dengan meluncur.
Itu merupakan gejala dari kekacauan yang dialami Villa dalam beberapa pekan terakhir.
Begitu pula momen di akhir pertandingan, di mana tiga pemain tim tamu memiliki kesempatan untuk mencetak gol di sekitar kotak penalti dan entah bagaimana gagal, meskipun United hanya memiliki satu bek dan kiper Senne Lammens yang menghalangi mereka.
Emery dapat beralasan cedera—dan tekanan pertandingan—sebagai penyebab penurunan performa mereka.
Namun, setelah gagal lol获得 tempat di Liga Champions karena kekalahan di hari terakhir di Old Trafford musim lalu, ada kekhawatiran bahwa, terlepas dari kegagalan tim lain, mereka bisa kembali gagal musim ini.
Apa selanjutnya?
Manchester United selanjutnya akan beraksi di Liga Premier melawan Bournemouth pada hari Jumat, 20/3/2026, pukul 20.00 waktu setempat bersamaan dengan hari Sabtu, 21/3/2026, pukul 03.00 dini hari WIB.
Aston Villa akan bermain di kandang sendiri pada leg kedua babak 16 besar Liga Europa melawan Lille pada hari Kamis, 19/3/2026, pukul 20.00 waktu setempat bersamaan dengan hari Jumat, 20/3/2026, pukul 03.00 WIB, kemudian menjamu West Ham di liga pada hari Minggu, 22/3/2026, pukul 14.15 waktu setempat bersamaan dengan pukul 21.15 WIB.
- (bbc.com dan sumber lain). []