Oleh: Michael Emons - BBC Sport journalist
TAGAR.id – Stephen Eustaquio mencetak gol kemenangan dramatis di menit kedua perpanjangan waktu injury time saat tuan rumah bersama Kanada mengalahkan Afrika Selatan 1-0 untuk melaju ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 untuk pertama kalinya (29/6/2026).
Dalam pertandingan yang kurang menarik dan minim peluang emas, dan dengan perpanjangan waktu yang semakin dekat, Eustaquio memberikan momen langka dengan tendangan rendah yang luar biasa dari tepi kotak penalti untuk memberikan kemenangan bagi Kanada.
Kanada telah kalah dalam keenam pertandingan Piala Dunia mereka sebelum turnamen ini, tetapi kemenangan ini melanjutkan kompetisi yang luar biasa bagi mereka.
Mereka mengalahkan Qatar 6-0 pada 18 Juni untuk meraih kemenangan pertama mereka di putaran final dan ini adalah momen istimewa lainnya bagi tim asuhan Jesse Marsch karena mereka menjadi negara pertama yang lolos ke babak 16 besar, di mana mereka akan bermain melawan Belanda atau Maroko di Houston pada hari Sabtu, 4 Juli.
Dalam pertemuan tim segera setelah peluit akhir, Marsch terdengar mengatakan kepada para pemainnya, "Kalian adalah pahlawan Kanada. Masa depan olahraga di negara ini sangat cerah karena kalian."
Afrika Selatan finis kedua di Grup A, tetapi menampilkan performa mengecewakan di Los Angeles, hanya dengan satu tembakan tepat sasaran dan mereka tampak puas dengan perpanjangan waktu, sebelum momen penentu.
Sundulan Moise Bombito dari Kanada berhasil dihalau dari garis gawang oleh Aubrey Modiba dari Afrika Selatan, sebelum tim Marsch mengira mereka seharusnya mendapat penalti setelah pelanggaran Khuliso Mudau terhadap Richie Laryea.
Marsch sangat marah dengan keputusan tersebut dan mencoba berbicara dengan wasit saat jeda, tetapi dihentikan oleh Bombito.
Hanya pertahanan luar biasa dari Mbekezeli Mbokazi yang menggagalkan gol Jonathan David dengan blok penting, dengan Kanada memiliki peluang lebih lanjut setelah masuknya bek sayap Bayern Munich, Alphonso Davies, dengan Jonathan David dan Promise David hampir mencetak gol.
Namun Kanada, yang memiliki tujuh tembakan tepat sasaran, mendapatkan kemenangan yang layak mereka dapatkan di akhir pertandingan untuk melaju dan menyingkirkan Afrika Selatan.
Kanada berada di peringkat ke-30 dalam Peringkat Dunia FIFA terbaru. (Foto: bbc.com/Getty Images)Analisis: Kegembiraan Kanada di Amerika Serikat
Kanada telah memainkan ketiga pertandingan Grup B di negara mereka sendiri, tetapi kekalahan 2-1 dari Swiss di pertandingan terakhir mereka membuat mereka finis di posisi kedua, dan harus melakukan perjalanan ke Amerika Serikat.
Meskipun kehilangan keuntungan bermain di kandang, Kanada menyenangkan para penggemar mereka dengan kemenangan bersejarah.
Setelah pertandingan usai, mantan pelatih Leeds, Marsch, dengan cepat menyoroti pentingnya kemenangan ini bagi negara tersebut.
Ia berkata: "Kalian. Pikirkan tentang dua tahun kita bersama. Pikirkan tentang bagaimana kita berbicara tentang tetap berpegang pada rencana, tetap menjadi diri kita sendiri, bermain agresif, menunjukkan kualitas, kalian menunjukkan karakter kalian.
"Kalian adalah pahlawan Kanada. Pahlawan Kanada. Pahlawan Kanada untuk anak-anak masa depan negara ini, yang memainkan olahraga ini. Olahraga ini memiliki masa depan yang cerah karena kalian.
"Kalian harus sangat bangga dengan siapa diri kalian. Kalian harus sangat bangga dengan permainan ini. Kalian berjuang keras, momen demi momen. Kalian adalah pahlawan Kanada."
Kanada harus tampil maksimal untuk melaju lebih jauh di turnamen ini karena mereka akan menghadapi Maroko, peringkat ketujuh dalam Peringkat Dunia FIFA terbaru, atau Belanda, satu peringkat di bawah mereka di peringkat kedelapan.
Namun, dorongan besar bagi tim Marsch datang dengan kembalinya Davies, yang absen di pertandingan grup karena cedera hamstring yang dialami Bayern Munich di semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada bulan Mei.
Davies langsung memberikan dampak dan kualitasnya langsung terlihat, meskipun Eustaquio lah yang menjadi penentu kemenangan mereka.
- (bbc.com dan sumber lain). []