Oleh: Simon Stone - Chief football news reporter di Deepdale
TAGAR.id - Marcus Rashford mengakhiri paceklik golnya selama empat bulan untuk membawa Aston Villa ke semifinal FA Cup dengan kemenangan 3-0 atas Preston dalam pertarungan perempat final hari Minggu, 30/3/2025, pukul 13.30 waktu setempat bersamaan dengan pukul 20.30 WIB di Deepdale.
Gol terakhir pemain depan yang dipinjamkan itu terjadi untuk Manchester United saat melawan Everton pada bulan Desember 2024.
Namun, setelah beberapa peluang terbuang saat melawan tim Championship terakhir yang tersisa di kompetisi tersebut, Rashford akhirnya menemukan sasaran ketika ia memanfaatkan umpan tarik Lucas Digne pada menit ke-58.
Lima menit kemudian Rashford tetap tenang untuk mengecoh David Cornell dengan penaltinya setelah Morgan Rogers dilanggar oleh Andrew Hughes.
Gol pertama Rashford sejak dua golnya melawan Everton pada tanggal 1 Desember memastikan Villa mempertahankan harapan untuk memenangkan Piala FA untuk pertama kalinya sejak 1957, jika mereka dapat mengalahkan Crystal Palace di semifinal.
Preston berjuang keras tetapi kesenjangan kelas yang jelas hanya ditegaskan oleh absennya kiper pilihan pertama Freddie Woodman karena cedera dan bek pinjaman Kaine Kasler-Hayden, yang tidak dapat bermain melawan klub induknya.
Begitu unggul, Villa mempererat cengkeraman mereka dan Jacob Ramsey mencetak gol ketiga dari tepi area 19 menit menjelang akhir pertandingan, dengan Digne kembali menjadi pengumpan saat Villa mencapai empat besar untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Dua gol Rashford melawan Preston (Foto: bbc.com)
Rashford akhiri paceklik gol
Ini adalah hari yang sangat penting bagi Rashford, yang tiba di Villa Park pada bulan Februari dengan masa lalu yang gemilang tetapi masih banyak yang harus dibuktikan.
Karena, meskipun Villa mungkin tidak memenangkan Piala FA selama hampir 70 tahun, ia telah berhasil melakukannya dua kali, termasuk musim lalu – dan kalah dalam beberapa final – bersama Manchester United.
Tidak diragukan lagi Rashford tampak sebagai pemain yang berbeda, lebih bersemangat, dan bersemangat sejak mulai bekerja dengan Unai Emery, kembalinya ia ke timnas Inggris saja sudah membuktikannya.
Namun, gol pertama yang sulit diraih itu belum terjadi dalam sembilan penampilan sebelumnya untuk Villa, yang memberi banyak kritikus amunisi untuk mendukung argumen mereka bahwa hari-hari terbaik Rashford telah berlalu.
Selama 14 pertandingan hingga kick-off, ia tidak mencetak gol, dengan seragam merah United, merah marun dan biru Villa, dan putih Inggris. Gol terakhirnya, jelas, terjadi sebelum Ruben Amorim memutuskan bahwa ia lebih baik tanpa pemain berusia 27 tahun itu.
Emery bukan orang bodoh. Gagasan bahwa seorang pria dengan reputasi seperti dia, yang timnya bersiap menghadapi Paris St-Germain di Liga Champions dan mempertahankan harapan lolos ke kompetisi musim depan melalui posisi Liga Premier mereka, akan tetap menggunakan seorang pemain hanya berdasarkan reputasinya saja adalah menggelikan.
Bos Villa memberi Rashford tugas tendangan bebas di Deepdale. Upaya pertamanya langsung mengarah ke Cornell. Yang kedua, dari jarak lebih dari 30 yard, tidak tampak mengancam bahkan sebelum mengenai rekan setimnya dan memantul melebar.
Pada awal babak kedua, saat Villa melakukan serangan berbahaya menyusul tekanan langka Preston, bola jatuh dengan baik ke Rashford di posisi tengah di dalam area penalti. Namun Cornell segera keluar untuk meredam dan peluang itu pun sirna.
Namun Rashford memiliki banyak kepercayaan diri. Dan ketika Digne menemukan ruang di sisi kiri, yang terlalu sering dilakukannya sehingga Preston tidak memiliki peluang untuk menang secara mengejutkan, sang penyerang dengan cekatan melesakkan bola ke sudut bawah gawang. Meskipun ia harus menunggu VAR untuk mengonfirmasi penalti Villa, ia tidak terpengaruh oleh ketidaknyamanan itu dan setelah berlari dengan lambat dan tersendat-sendat, ia berhasil menyelesaikannya dengan tenang.
Di sela-sela itu, ia seharusnya memberikan assist tetapi entah bagaimana, Boubacar Kamara dan Rogers sama-sama gagal menyelesaikan dengan baik tipu daya yang ia ciptakan untuk memecah pertahanan Preston.
Ketika ia digantikan sembilan menit menjelang akhir pertandingan, Rashford mendapat tepuk tangan meriah dari para pendukung tim tamu, yang sepenuhnya mendukung apa yang ia bawa ke tim mereka.
Reaksi Rashford saat mencetak dua gol pertama untuk Villa (Foto: bbc.com)Preston yang bangga menjadi yang terbaik kedua
Preston adalah sebuah klub, dan Deepdale adalah sebuah lapangan, yang penuh dengan sejarah.
Melalui salah satu pemain terbaik Inggris Tom Finney, hingga pemain seperti Howard Kendall, Bill Shankly, dan David Moyes, Preston memiliki sejarah panjang, yang dimulai sejak awal mula permainan yang terorganisir.
Namun, sebagian besar sudah lama berlalu.
Akhir-akhir ini, klaim ketenaran terbesar Preston adalah menghabiskan musim demi musim di Championship, tidak pernah benar-benar terlihat akan naik, atau terdegradasi. Keberadaan mereka di level ini sangat bergantung pada keluarga Hemmings, yang terus berinvestasi sekitar £1 juta per bulan untuk menjaga kestabilan klub.
Namun, seperti yang dibuktikan oleh pertandingan ini, investasi yang signifikan tersebut tidak lagi cukup untuk mengamankan tempat di papan atas permainan.
Mungkin jumlah penonton terbanyak sejak 1971, tetapi sejak detik pertama, Preston berusaha sekuat tenaga untuk menutup celah yang dapat diciptakan oleh umpan satu sentuhan Villa.
Etos kerja mereka patut dikagumi. Dalam satu periode tiga menit, Jayden Meghoma berlari mundur sejauh 40 yard untuk melakukan tekel pemulihan pada Rogers untuk menyelamatkan timnya di satu sisi lapangan, kemudian pahlawan ronde kelima Robbie Brady melompat di depan umpan silang Digne di sisi lain.
Itu adalah manajemen krisis dan hanya bisa berlangsung sebentar.
Preston memang memiliki satu peluang, ketika pertandingan masih tanpa gol. Tetapi sundulan Stefan Thordarson melebar saat Will Keane menunggu untuk menerkam tembakan Brady.
Begitu Rashford mencetak gol, pertandingan benar-benar berakhir.
Pertandingan perempat final FA Cup pada 30/3/2025:
- Preston North End 0-3 Aston Villa
- Bournemouth 1-2 Manchester City
- (bbc.com dan sumber lain). []