Oleh: Phil McNulty - Chief football writer di Amex Stadium
TAGAR.id – Arsenal beruntung bisa melewati pertandingan sulit di Brighton dengan kemenangan tipis 1-0 pada 5/3/2026 dan memperpanjang keunggulan mereka di puncak klasemen Liga Primer menjadi tujuh poin atas Manchester City.
Brighton mendominasi permainan untuk sebagian besar waktu - tetapi gol awal Bukayo Saka yang membentur pemain lawan terbukti cukup untuk memberikan kemenangan berharga bagi tim Mikel Arteta, terutama setelah Manchester City ditahan imbang 2-2 di kandang sendiri oleh Nottingham Forest yang sedang kesulitan.
Malam Arsenal hampir dimulai dengan bencana di detik-detik awal ketika kiper David Raya mengirimkan bola hasil sapuan langsung ke Carlos Baleba, tetapi upaya tendangan lobnya lemah, memungkinkan Gabriel untuk mundur dan menyundul bola keluar dari garis gawang.
Dan keberuntungan The Gunners berpihak pada mereka setelah sembilan menit ketika tembakan rutin Saka membentur Baleba dan melewati kaki kiper Brighton, Bart Verbruggen, yang seharusnya bisa berbuat lebih baik.
Para penggemar Brighton, yang diprovokasi oleh pelatih kepala Fabian Hurzeler di pinggir lapangan, sangat marah dengan apa yang mereka anggap sebagai penguluran waktu oleh Arsenal. Mereka meledak marah tepat sebelum menit ke-60 ketika Raya menyelamatkan tendangan Georginio Rutter, lalu tergeletak di lapangan sambil memegangi bahunya sebelum mendapat perawatan.
Arsenal berada di bawah tekanan berat dan Brighton seharusnya bisa menyamakan kedudukan, tetapi Mats Wieffer malah menyundul bola langsung ke arah Raya dari jarak dekat.
Pada akhirnya, Brighton kehabisan tenaga dan memungkinkan Arsenal untuk menutup kemenangan yang sangat sulit namun sangat signifikan, pada malam ketika Manchester City tersandung.
Mikel Arteta (Foto: independent.co.uk/Nick Potts/PA Wire)
Analisis Arsenal: Kemenangan Buruk Bisa Menjadi Indah
Penampilan Arsenal di sini dalam kemenangan sangat biasa-biasa saja sepanjang pertandingan, bertahan dalam perebutan bola dan hampir tidak menciptakan peluang - namun hasil tersebut disambut seperti kemenangan gelar juara itu sendiri.
Gol awal Saka yang beruntung, dibantu dan didukung oleh Verbruggen yang malang, adalah momen berbahaya yang jarang terjadi bagi Brighton, yang mengatur tempo sepanjang pertandingan.
Namun, ketika upaya Brighton menjadi semakin berat, Arsenal berhasil melewati badai untuk merayakan kemenangan di peluit akhir, suara dari para pendukung tandang mencapai puncaknya ketika berita tentang Forest yang mendapat hasil imbang di Stadion Etihad tersiar.
Arsenal bertahan hampir sepanjang pertandingan, keadaan mereka diperburuk oleh kurangnya kreativitas dan kemampuan untuk mempertahankan penguasaan bola atau menahan bola di lini depan, dengan Viktor Gyokeres yang tidak terlihat sebelum diganti.
Di jantung semua itu adalah bek Gabriel, yang luar biasa dengan pasangan biasanya William Saliba yang cedera, hampir membangun pertahanan sendirian saat Brighton terus menekan.
Perayaan di akhir pertandingan, baik di dalam maupun di luar lapangan, mencerminkan pentingnya kemenangan tersebut saat para penggemar Arsenal meneriakkan "Kita akan memenangkan liga".
Dan hasil seperti inilah, di malam seperti ini, yang terkadang menentukan kemenangan gelar.
Peningkatan performa Brighton baru-baru ini memberi mereka optimisme menjelang pertandingan melawan pemimpin klasemen liga dan mereka melawan Arsenal sejak peluit pertama dibunyikan.
Sebuah defleksi dan kesalahan penjaga gawang dari Verbruggen akhirnya merusak upaya keras mereka, dengan meningkatnya frustrasi di sekitar Stadion Amex atas apa yang dilihat penggemar Brighton sebagai taktik yang merusak permainan Arsenal menambah suasana tegang.
Hurzeler tampak panik di pinggir lapangan, memarahi wasit sambil menyemangati para pemainnya sendiri, tetapi peluang terbaik Brighton datang dan pergi ketika Wieffer melewatkan peluang besar di babak kedua.
Bahkan dalam kekalahan, ada banyak hal yang menggembirakan bagi Brighton, upaya mereka diapresiasi oleh para penggemar yang memberi mereka tepuk tangan meriah di akhir pertandingan.
Namun, ini adalah malam yang penuh frustrasi bagi Seagulls.
Apa selanjutnya untuk kedua tim ini?
Arsenal selanjutnya akan beraksi di Mansfield Town pada hari Sabtu, 7/3/2026, pukul 19.15 WIB dalam pertandingan putaran 5 FA Cup, kemudian bertandang ke Bayer Leverkusen (Jerman) pada Rabu, 12/3/2026, pukul 00. 45 WIB babak 16 besar Liga Champions, sebelum kembali ke pertandingan Liga Premier di kandang melawan Everton pada hari Minggu, 15/3/2026, pukul 00.30 WIB.
Brighton juga akan beraksi di Liga Premier pada 14/3/2026 melawan Sunderland (22.00 WIB). (bbc.com dan sumber lain). []