Oleh: Alex Howell - Football reporter di Fortuna Arena
TAGAR.id – Mikel Merino mencetak dua gol saat Arsenal dengan nyaman mengalahkan Slavia Praha (Ceko) 3-0 di fase liga Liga Champions untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi 10 pertandingan di semua kompetisi pada hari Selasa, 4/11/2025, pukul 18.45 waktu setempat bersamaan dengan pukul 23.45 WIB di Fortuna Arena yang ditonton langsung oleh 19.222 pendukung kedua tim.
Dengan kemenangan ini Meriam Londom di posisi ke-2 klasemen sementara fase liga dengan 12 poin hasil dari empat laga sama dengan poin Bayern Munich di puncak, tapi Arsenal kalah selisih gol memasukkan. Sementara itu, Slavia Praha terpuruk di posisi ke-30 dengan dua poin.
Itu juga merupakan clean sheet kedelapan berturut-turut - menyamai rekor klub yang dibuat pada tahun 1903 dalam dua musim yang berbeda.
Pemain Spanyol Merino menjadi starter di lini depan menggantikan Viktor Gyokeres yang cedera dan, seperti yang dilakukannya musim lalu ketika menggantikan Kai Havertz, sang gelandang menunjukkan fleksibilitasnya untuk menjadi titik fokus dan memberikan kontribusi krusial bagi timnya.
Gol pembuka Arsenal terjadi pada menit ke-32 ketika mereka mendapatkan penalti setelah asisten wasit video (VAR) menghukum Lukas Provod karena handball setelah Gabriel menyentuh bola tendangan sudut.
Kapten Bukayo Saka maju untuk menceploskan bola ke sudut bawah gawang.
The Gunners tidak dalam performa terbaiknya di babak pertama dan harus melewati periode awal yang sulit, dengan Provod melepaskan tembakan melebar untuk Slavia Praha di posisi yang tepat.
Namun, tim Mikel Arteta memulai babak kedua dengan sangat baik dan menggandakan keunggulan beberapa detik setelah babak kedua dimulai ketika Merino menyambar umpan silang Leandro Trossard ke pojok bawah gawang.
Ia menambahkan gol keduanya pada menit ke-68 ketika ia melompat menyambut umpan silang Declan Rice saat kiper tuan rumah Jakub Markovic keluar namun gagal menangkap bola.
Ada pula sepotong sejarah lain pada malam itu ketika Max Dowman, pada usia 15 tahun 308 hari, menjadi pemain termuda yang tampil di Liga Champions ketika ia menggantikan Trossard - memecahkan rekor yang dibuat oleh Youssoufa Moukoko pada usia 16 tahun 18 hari bersama Borussia Dortmund pada tahun 2020.
Slavia Praha mengira mereka mendapat penalti di menit-menit akhir ketika Provod terjatuh setelah tekel keras dari Ben White, tetapi keputusan itu dibatalkan oleh pemeriksaan VAR setelah wasit diarahkan ke monitor.
Kemenangan ini melanjutkan awal musim yang gemilang bagi pemuncak klasemen Liga Primer, Arsenal, dengan empat kemenangan dari empat pertandingan di Liga Champions sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 13 pertandingan di semua kompetisi.
Analisis: Merino kembali menunjukkan nilainya
Dengan kekhawatiran akan cedera otot yang membuat Gyokeres absen, Arsenal membutuhkan seseorang untuk memimpin lini serang mereka - dan Merino kembali mengingatkan para pendukung akan nilainya.
Pemain berusia 29 tahun ini tidak masuk dalam starting XI Arsenal di Liga Primer, tetapi tetap mampu memberikan momen-momen penting bagi timnya.
Ia mencetak gol penyeimbang krusial yang memicu kebangkitan penting di Newcastle - terakhir kalinya The Gunners juga kebobolan.
Kali ini Merino memastikan kemenangan yang meyakinkan dan nyaman di Praha sebagai penyerang sementara.
Ketika diminta untuk memainkan peran itu musim lalu saat Havertz dan Gabriel Jesus absen, ia juga bersinar, sehingga total golnya musim ini menjadi sembilan.
Gol-gol vital tercipta dalam kemenangan atas Real Madrid, Chelsea, Fulham, dan Leicester, dan dua golnya melawan Slavia Praha menunjukkan mengapa Arteta menghargainya.
Merino adalah tipe penyerang yang sangat berbeda dengan Gyokeres, yang selalu berlari di belakang pertahanan lawan kapan pun memungkinkan, sementara pemain Spanyol ini memberikan kehadiran yang baik bagi lini serang Arsenal dan memanfaatkan peluang.
Ia juga merupakan bagian dari kelompok kepemimpinan klub dan The Gunners tidak pernah kalah dalam pertandingan di mana Merino mencetak gol.
Apa langkah selanjutnya bagi tim-tim ini?
Arsenal akan berlaga pada Sabtu, 8/11/2025 (23.30 WIB) saat bertandang ke Sunderland di Liga Primer. Pertandingan mereka berikutnya di Liga Champions adalah melawan Club Brugge pada Rabu, 11/12/2025 (03.00 WIB).
Slavia Praha akan bertandang ke Tottenham dalam pertandingan berikutnya pada Selasa, 10/12/2025 (03.00 WIB).
Hasil pertandingan di fase liga Liga Champions pada 4/11/2025:
- Napoli 0-0 Eintracht Frankfurt
- Slavia Prague 0-3 Arsenal
- Atletico Madrid 3-1 Union Saint-Gilloise
- Bodø / Glimt 0-1 Monaco
- Juventus 1-1 Sporting CP
- Liverpool 1-0 Real Madrid
- Olympiakos 1-1 PSV
- PSG 1-2 Bayern Munich
- Tottenham Hotspur 4-0 Copenhagen
Juara Liga Champions:
- Slavia Prague: 0
- Arsenal: 0
Top skor Liga Champions:
- Harry Kane (Bayern Munich): 5
- Kylian Mbappe (Real Madrid): 5
- Anthony Gordon (Newcastle United): 4
- (bbc.com dan sumber lain). []