Paul Robeson, Pejuang Kesetaraan Rasial yang Menggetarkan Dunia

Ia menggabungkan karier atlet, penyanyi dan aktor menjadi pencarian seumur hidup untuk keadilan rasial.
Paul Robeson, aktor, penyanyi, atlet, aktivis kesetaraan ras berkebangsaan Amerika Serikat, lahir 9 April 1898, wafat 23 Januari 1976. (Foto: Istimewa)

Jakarta, (Tagar 9/4/2018) - Paul Robeson seorang atlet, penyanyi, aktor, dan pejuang kesetaraan rasial berkebangsaan Amerika Serikat. 

Selama kariernya Robeson menggabungkan semua kegiatan ini menjadi pencarian seumur hidup untuk keadilan rasial. Ia menggunakan suara baritonnya yang dalam untuk mengomunikasikan masalah dan kemajuan yang terkait dengan budaya dan masyarakat kulit hitam, dan untuk membantu gerakan buruh dan sosial pada masanya. Ia bernyanyi untuk perdamaian multirasial dan multietnis dalam dua puluh lima bahasa di seluruh Amerika Serikat, Eropa, dan Afrika.

Robeson dilahirkan di Princeton, New Jersey pada 9 April 1898, bungsu dari empat saudara. Ibunya, Maria Louisa Bustill Robeson berasal dari keluarga ras campuran lokal yang terkemuka. Ayahnya, William Drew Robeson adalah mantan budak yang melarikan diri dari perkebunan sebelum Perang Sipil yang kemudian menjadi pendeta di Gereja Presbyterian Witherspoon Street Princeton. 

Ibu Robeson meninggal ketika ia berusia enam tahun dan ayahnya berjuang untuk merawat dua anak bungsunya. Pada tahun 1912, keluarga itu pindah ke Somerville, New Jersey di mana Robeson muda sudah menjadi atlet dan pemain panggung yang menonjol. Dia juga berkhotbah di gereja ayahnya.

Pada 1915 Robeson menjadi siswa Afrika Amerika ketiga yang mendaftar di Universitas Rutgers. Di sana ia menjadi pemain Sepakbola All-American, menerima kunci Phi Beta Kappa untuk beasiswa. Robeson memasuki Sekolah Hukum Universitas New York pada 1919 dan sementara di sana menempa diri sebagai asisten pelatih sepak bola di Universitas Lincoln di mana ia bergabung dengan Alpha Phi Alpha Fraternity.

Robeson meninggalkan New York University Law School pada 1920, pindah ke Harlem, dan dipindahkan ke Columbia University Law School. Ia lulus dari lembaga itu pada 1923 saat bermain sepak bola profesional untuk Akron Pro yang dilatih oleh Fritz Pollard. 

Ia mengakhiri karier sepak bola profesionalnya pada 1922. Setelah mendapatkan JD, ia sempat berlatih hukum tetapi memutuskan untuk memfokuskan kariernya di panggung dan layar. Pada Desember 1923 ia mendapatkan peran utama Jim dalam permainan Eugene O'Neill, All Gods Chillun Got Wings.

Selama tiga puluh tahun berikutnya Robeson membangun karier di teater dan musik yang juga ia lihat sebagai cara untuk memerangi rasisme. Dia membintangi sebelas film, termasuk div and Soul (1924), Jericho (1937), dan Proud Valley (1939). Di London, Robeson menjadi terkenal di dunia internasional karena peran teatrikalnya di Othello (1944). 

Pada 1933 Robeson membuat sejarah film dengan menjadi orang Afrika Amerika pertama yang membintangi sebuah produksi studio besar, The Emperor Jones. Ia juga mengambil peran kontroversial seperti Bosambo di Sanders of the River (1935). Film ini membuatnya menjadi bintang internasional tetapi juga menciptakan reaksi karena penggambaran stereotip orang Afrika. Sejak saat itu Robeson bersumpah untuk tampil di layar dan panggung hanya dalam peran yang dianggapnya positif.

Sekitar waktu ini, Robeson memulai hubungan selama beberapa dekade dengan Uni Soviet yang ia kunjungi untuk pertama kalinya pada tahun 1934. Meskipun tidak pernah mengakui apakah ia bergabung dengan Partai Komunis, ia terus mempromosikan sosialisme dan Uni Soviet bahkan selama puncak Red Scare di Amerika Serikat. Bersama Max Yergan, Benjamin Davis, Jr., dan Revels Cayton, ia menjadi salah satu suara yang paling konsisten di Kiri Amerika.

Selama 1940-an Robeson menantang Presiden AS Harry Truman untuk mendukung undang-undang anti-pembunuhan pengadilan, memprotes Perang Dingin yang semakin meningkat, dan bekerja tanpa lelah untuk persahabatan dan rasa hormat antara AS dan Uni Soviet. Pada tahun 1945, Robeson secara terbuka mempertanyakan mengapa orang kulit hitam harus bertempur di pasukan pemerintah yang mentoleransi rasisme. Karena sikapnya yang blak-blakan itu, ia dituduh oleh Komite Kegiatan Rumah-Amerika (HUAC) sebagai seorang Komunis. 

Tuduhan itu hampir menghancurkan kariernya. Pada tahun 1950, AS membatalkan paspor Robeson, membawanya ke pertempuran delapan tahun untuk mendapatkan kembali dan kemampuannya untuk bepergian ke luar negeri. Selama tahun-tahun itu, Robeson belajar bahasa Mandarin, bertemu Albert Einstein untuk membahas prospek perdamaian dunia, menerbitkan otobiografinya, Here I Stand, dan bernyanyi di Carnegie Hall di New York City, New York. Pada 1952 dan 1953, ia mengadakan dua konser yang dirayakan di Peace Arch Park di perbatasan AS-Kanada di sebelah utara Bellingham, Washington, bernyanyi di depan lebih dari 40.000 orang di kedua negara.

Robeson kembali sebentar sebagai pemain panggung di akhir 1950-an dan awal 1960-an. Ia juga terlibat dalam gerakan hak-hak sipil yang berkembang di AS selama periode itu, tetapi kesehatannya yang gagal menghalangi karier panggungnya dan aktivitas politiknya. Setelah menderita radang paru-paru ganda dan penyumbatan ginjal pada 1965 ia secara permanen pensiun dari kehidupan publik dan hidup dalam pengasingan di Philadelphia, Pennsylvania. Robeson meninggal di kota itu pada 23 Januari 1976 menyusul komplikasi akibat stroke. 

Robeson telah lama berpulang, namun pikirannya terus hidup hingga kini. Salah satu ucapannya yang menggetarkan dunia yaitu, "Sebagai seniman saya datang untuk bernyanyi, tetapi sebagai warga negara, saya akan selalu berbicara untuk perdamaian, dan tidak ada yang dapat membungkam saya dalam hal ini. (sa)

Berita terkait
0
Dua Alasan Megawati Belum Umumkan Nama Capres
Sampai Rakernas PDIP berakhir, Megawati Soekarnoputri belum mengumumkan siapa capresnya di Pilpres 2024. Megawati sampaikan dua alasan.