Oleh: Shamoon Hafez - BBC Sport di Al Janoub Stadium, Al Wakrah, Qatar
TAGAR.id - Kiper Dominik Livakovic menjadi pahlawan, menyelamatkan tiga penalti dalam adu penalti, saat Kroasia mengalahkan Jepang dengan kemenangan 3-1 untuk mencapai perempat final Piala Dunia Qatar 2022.
Setelah bermain imbang 1-1 di perpanjangan waktu, Livakovic menggagalkan dua upaya pertama sebelum menghentikan tendangan Maya Yoshida, kemudian Mario Pasalic memasukkan penaltinya ke sudut untuk membawa timnya lolos.
Sisi Zlatko Dalic, dikalahkan di final oleh Prancis empat tahun lalu, akan menghadapi favorit juara, Brasil, atau Korea Selatan di babak berikutnya.
Jepang adalah tim yang lebih hidup dan memimpin dua menit sebelum paruh waktu ketika pemain depan Celtic Daizen Maeda melakukan konversi dari knock down Yoshida.
Kroasia menyamakan kedudukan di babak kedua berkat sundulan brilian Ivan Perisic dari umpan silang Dejan Lovren, menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya di turnamen besar dengan 10 gol.
Tidak ada pihak yang dapat menemukan terobosan dan permainan berjalan memasuki 30 menit tambahan, dengan serangan spektakuler gelandang Brighton Kaoru Mitoma yang ditepis oleh Livakovic.
Di ujung lain, sundulan Marko Livaja tampaknya akan masuk, tetapi Shuichi Gonda berhasil mengumpulkan dan Lovro Majer menyeret tembakan di menit ke-120.
Kontes berlanjut ke adu penalti yang menegangkan, di mana Livakovic muncul sebagai orang yang memimpin perayaan Kroasia.
Kroasia yang berpengalaman mengakhiri impian Jepang
Kroasia hanya tahu bagaimana menyelesaikannya.
Pada tahun 2018, ketika mereka hampir mengangkat trofi, mereka keluar dari perpanjangan waktu dengan kemenangan di setiap pertandingan sistem gugur sebelum kalah di final.
Dari delapan pertandingan sistem gugur terakhir mereka di Piala Dunia dan Euro, tujuh di antaranya melalui perpanjangan waktu kecuali pertandingan mereka melawan Prancis.
Mereka gagal mencetak gol dalam dua dari tiga pertandingan grup mereka tetapi telah menunjukkan pengalaman mereka yang luas untuk maju ke delapan besar.
Itu tidak dimulai dengan baik, karena Shogo Taniguchi nyaris mencetak gol untuk Jepang hanya pada menit ketiga tetapi sundulannya melebar.
Daichi Kamada ingin menyelesaikan gerakan tim yang apik tetapi akhirnya melepaskan tembakannya untuk lemparan ke dalam dari jarak enam yard. Mereka mendapat terobosan berkat upaya perburuan Maeda dari jarak dekat.
Kroasia, bagaimanapun, membalas melalui sundulan Perisic saat ia melewati sembilan gol Davor Suker di turnamen besar. Hanya striker legendaris yang mencetak lebih banyak gol internasional untuk negara, dengan 45 berbanding Perisic 33.
Pemain Tottenham itu bisa mencetak gol ketika bek Arsenal Takehiro Tomiyasu melakukan backpass yang salah, yang memungkinkan rival London utara itu berlari ke gawang, tetapi tembakan dari sudut dimentahkan oleh Gonda.
Pemain Chelsea Mateo Kovacic melakukan tendangan melebar dan upaya mencelupkan Luka Modric ditepis oleh Gonda dengan kekuatan penuh.
Kroasia membutuhkan seseorang untuk berdiri dan Livakovic menghentikan upaya dari Takumi Minamino, Kaoru Mitoma dan Yoshida untuk menjadi penjaga gawang ketiga yang menyelamatkan tiga penalti dalam adu penalti di Piala Dunia.
Bagi Jepang, impian mereka sekali lagi berakhir di babak 16 besar, gagal melewati tahap ini dalam keempat penampilan Piala Dunia (bbc.com). []
